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Cassandra Wilson
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2 sep. 2026
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4 décembre 1955, Jackson, MS - 2 septembre 2026, Jackson, MS
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© Jazz Hot 2026
Cassandra Wilson, De Werf, Bruges, Belgique, 1988 © Jacky Lepage
Cassandra WILSON
From Roots to World Music
«Oui pour apprendre quelque chose de la tradition mais à condition
de l'utiliser comme point de départ vers autre chose.»
(Cassandra Wilson, Jazz Hot n°454, juillet-août 1988)
Cassandra Marie Fowlkes naît le 4 décembre 1955 à Jackson dans le Mississippi au sein d'une famille musicienne, benjamine d'une fratrie de trois enfants composée d'un frère et une sœur. Son père(1), Herman B. Fowlkes, Jr. est né à Chicago où il apprend le violon classique. A l'armée, il ajoute la trompette, la guitare, pour finalement choisir professionnellement la basse. Parti dans le Mississippi, il enseigne la musique et joue dans les clubs de jazz; sa mère(2), Mary Louise McDaniel-Fowlkes, native du Mississippi, devient institutrice, joue du piano, et elle adore la musique de la Motown. S'apercevant de l'intérêt de Cassandra pour le piano, ses parents en achètent un pour la maison, et lui font donner des cours à 6 ans; elle apprend la clarinette, puis la guitare à 12 ans. Si son père lui fait écouter Miles Davis et Cannonball Adderley, de son côté, l'adolescente ancre ses inspirations chez Abbey Lincoln (1930-2010), Jeanne Lee (1939-2000), Joni Mitchell (1943), et sa texture voilée de contralto allie rythmes et effets de réverbération; la pratique des marching bands et ensembles musicaux lui révèlent l'importance du groupe pour se sentir immergée dans les vibrations sonores qu’elle ressentait déjà enfant alors qu’elle participait aux Mardis Gras de New Orleans.
«J'aime écouter des choses très différentes, et la musique africaine a une essence spirituelle particulière dont je me sens proche... Je n'aime pas vraiment différencier les genres. Le jazz est certainement d'une complexité harmonique, mélodique et rythmique supérieure au blues.
Mais le blues est au centre du jazz.»
(Cassandra Wilson, Jazz Hot n°513, septembre 1994)
Elle étudie les arts du spectacle, la philosophie au Millsaps College de sa ville et obtient une licence en communication à Jackson State University (1979) tout en intégrant au fil du temps des groupes locaux (Bluejohn, groupe féminin Past Present & Future) ou se produisant seule dans des restaurants, car elle chante et compose depuis son adolescence. Cassandra se marie avec Anthony Wilson en 1981 et part habiter avec lui à New Orleans où il travaille dans une radio alors qu'elle occupe un poste de relation publique à WDSU-TV; parallèlement, elle travaille avec des mentors de référence(3), Alvin Fielder au sein du Black Arts Music Society, —lequel lui fait découvrir Charlie Parker—, Kidd Jordan, Alvin Batiste, Ellis Marsalis, Earl Turbinton, James Black (dm)…: un aéropage du jazz tant pour l’ancrer dans les racines que l'engager sur le chemin de l'improvisation vocale, ce qui lui permet de jeter un pont vers le multiinstrumentiste et compositeur Henry Threadgill de l'AACM(4) quand elle arrive à New York-Brooklyn. Avec le groupe New Air de celui-ci, elle enregistre en juin 1986 l'album Air Show No.1 avec Fred Hopkins (b), Pheeroan akLaff (perc) à Milan pour Black Saint. A New York, elle rencontre aussi l'altiste Steve Coleman(5) en 1982 et intègre son collectif M-Base qui souhaite structurer la musique d'après l'expérience socio-politique vécue: font partie de l'aventure, Robin Eubanks (tb), Greg Osby (as,ss), Graham Haynes (cnt, fils de Roy Haynes, frère de Craig, le batteur du Sun Ra Arkestra), Geri Allen, Reggie Washington (b), Marvin Smitty Smith (dm), entre autres participants.
Elle fréquente les jam sessions de la Knitting Factory, des Manhattan Healing Arts Center et Williamsburg Civic Center, des lofts qui promeuvent l'avant-garde dans tous les arts et souvent situés à Brooklyn.
«J’ai toujours adoré la façon dont elle (Abbey Lincoln) écrit des chansons à partir de sa vie et c’est cela qui m’a d’abord impressionnée. Vous ne pouvez vous en tenir à la musique des années quarante et cinquante. Vous devez écrire de la musique qui vient de votre époque. J’ai toujours admiré sa capacité à écrire des chansons merveilleusement riches qui détaillent sa vie. C’est très inhabituel chez les chanteuses de jazz d’écrire des chansons. Je ne me souviens pas d’avoir entendu des chansons de Sarah
Vaughan, d’Ella Fitzgerald ou de Carmen McRae. Betty Carter écrivait des chansons... J’aime tout le travail de Joni Mitchell. Je pense qu’elle est une musicienne, une chanteuse et un penseur remarquable. Elle a une intelligence étonnante.»
(Cassandra Wilson, Jazz Hot n°609, avril 2004)
Son époux Anthony est très pris dans ses fonctions auprès du mari de sa tante Audrey, Thomas Henry Cooke, Jr., nouveau maire d’East Orange, NJ, qui a décidé de s'attaquer aux problèmes de logements dans la ville située à une trentaine de kilomètres. Si Cassandra finit par divorcer en 1983, elle aura avec son ex-mari un fils, Jeris, en mars 1990 auquel elle dédie son titre «Out Loud/Jeris' Blues» dans son album She Who Weeps avec Rod Williams (p), Jean-Paul Bourelly (g), Kevin Bruce Harris, Reggie Washington, Herman Fowlkes (b), Mark Johnson, Tani Tabbal (dm) enregistré à Brooklyn pour JMT (label allemand), fin 1990. Cassandra part vivre avec son fils dans un appartement historique de la Harlem Renaissance successivement habité par Count Basie et Lena Horne, à Sugar Hill; dans l'immeuble dénommé le Triple Nickel au 555 Edgecombe Avenue, ont vécu Duke Ellington, Paul Robeson, Langston Hughes, Coleman Hawkins: the Spirits of Jazz Art peuplent le bâtiment!
«L'innovation est vitale pour la musique, mais il faut qu'il y ait, comme chez Miles Davis, une référence constante à l'histoire de la musique. Le blues est toujours là. C'est le message de sa musique: il y a toujours une place pour le blues quelle que soit la période de sa carrière... Wynton (Marsalis) est un musicien incroyable, c'est un individu extraordinaire qui a un don pour expliquer la musique, et il rend de grands services par son travail éducatif. Il permet aux enfants d'entendre du jazz et il en explique l'histoire...(Steve Coleman) On ne le comprendra vraiment que d'ici une vingtaine d'années. Ce qu'il fait est tellement riche, c'est tellement pensé, tellement complexe… C'est trop fort pour la plupart des gens, c'est pour ça que tout le monde ne le comprend pas à l'heure actuelle... Ce que je dis à propos de Steve peut s'appliquer à Greg (Osby)!»
(Cassandra Wilson, Jazz Hot n°574, octobre 2000)
Une fois professionnelle, Cassandra produit elle-même sa musique à la croisée du folk, blues-gospel, country, funk, soul, jazz, fusion, rap, hip hop, latin, afro-cubain, rythmes africains, pop, une world music, intégrant des textes, de la poésie, de la danse. Entre 1980 et 2016, Cassandra participe à environ 150 sessions d'enregistrement donnant lieu à 21 albums en leader-coleader au début chez JMT, puis pour Blue Note de 1993 à 2010; son dernier titre enregistré sera celui en collectif pour l'album Ella 100: Live at the Apollo (Concord jazz) en 2016.
Cassandra a eu deux autres époux dont elle a divorcé, Bruce Lincoln puis l'acteur Isaach De Bankolé (www.imdb.com/fr/name/nm0207218/?ref_=nm_pdt_sp), elle-même écrivant plusieurs bandes originales pour des films et séries TV (cf. site imdb infra).
 En plus des musiciens déjà cités, Cassandra a fréquenté et/ou travaillé notamment avec Mulgrew Miller, Jacky Terrasson, Jason Moran (p), Craig Street (g,prod), Brandon Ross, Marvin Sewell, Bill Frisell, Marc Ribot, Pat Metheny, Fabrizio Sotti (g), Grachan Moncur (tb, Jazz Hot Tears 2022), Miles Davis dont elle fait la première partie au Chicago Theatre le 5 juin 1989, Ornette Coleman (Jazz Hot Tears n°672-été 2015), Terence Blanchard (tp), Olu Dara (tp,cnt,g,voc), les bassistes Dave Holland, Charlie Haden, Lonnie Plaxico, Chris White, Reginald Veal, Calvin Jones, les batteurs Herlin Riley, Terri Lyne Carrington (cf. *Dans Jazz Hot, infra).
Wynton Marsalis lui propose de chanter au sein du JALCO dans l'oratorio Blood on the Fields (Prix Pulitzer 1997), une participation exaltante qui l'a  particulièrement marquée (cf. Vidéographie infra). En 2000, elle cofonde avec Rhonda Richmond (voc), Ojah (www.ojahmediagroup.com/about.html) pour soutenir les arts et la culture dans le Mississippi au travers d'un label, d'un club, et pour promouvoir des artistes locaux. Elle est distinguée NEA Jazz Master en 2022, parmi de nombreux autres prix dont deux Grammy Awards pour New Moon Daughter en 1996 et Loverly en 2008.
Le 24 juin 2026, elle fait son dernier concert avec Grégoire Maret (hca) lors du Festival de Jazz de Toronto (www.rcmusic.com/concert/cassandra-wilson-438801).
Cassandra Wilson s'est éteinte paisiblement à 70 ans, entourée de sa famille, de ses proches, près de son piano d'enfance dans son domicile de Jackson, ville où elle était retournée habiter en 2004 pour s'occuper de sa mère.
Jazz Hot adresse à son fils Jeris Wilson, sa famille et ses amis ses sincères condoléances.
Hélène Sportis
Photo Jacky Lepage
Image extraite de YouTube
Avec nos remerciements
1. Herman Fowlkes, Jr. (21 septembre 1919, Chicago, IL - 3 avril 1993, Jackson, MS)
www.gardenmemorialpark.com/notable-lives/herman-fowlkes-jr/
2. Mary Louise McDaniel-Fowlkes (13 février 1926, Hattiesburg, MS - 7 mai 2009, Jackson, MS)
www.legacy.com/us/obituaries/clarionledger/name/mary-fowlkes-obituary?id=24209284
3. Cassandra Wilson, la Louisiane et le Mississippi:
• Abie Boogaloo Ames (23 mai 1918, Cruger, MS – 4 février 2002, Cruger, MS), pianiste et professeur de Mulgrew Miller, joue en 2001 le titre «Darkness on the Delta» avec Cassandra Wilson sur son album Belly of the Sun (Blue Note)
• Allen Toussaint, Jazz Hot Tears n°673, automne 2015
• Alvin Fielder, Jazz Hot Tears 2019
• Kidd Jordan, Jazz Hot Tears 2023
• Alvin Batiste, Jazz Hot Supplément n°640, Juin 2007
• Ellis Marsalis, Jazz Hot Tears 2020
• Earl Turbinton, saxophoniste (23 septembre 1941, New Orleans, LA - 3 août 2007, Bâton Rouge, LA), a joué notamment avec B. B. King, Joe Zawinul, Buster Williams, James Black et son frère Willie Tee (kb,voc, 6 février 1944, NOLA - 11 septembre 2007, NOLA) qui, entre autres, a travaillé avec Dr. John
• James Black, batteur (1er février 1940, NOLA – 30 août 1988, NOLA), a travaillé avec Ellis Marsalis, Nat et Cannonball Adderley, Joe Jones (voc), Horace Silver, Lionel Hampton, Yusef Lateef, Freddie Hubbard, Dr. John, James Booker, Fats Domino, Professor Longhair, Charles Neville, Earl Turbinton, Wynton Marsalis, Germaine Bazzle (voc).
• Wynton Marsalis, nombreux articles *Dans Jazz Hot dont n°416 Décembre 1984, n°470 Janvier 1990, Jazz Hot n°505 Novembre 1993, n°556 Décembre 1998-Janvier 1999, n°614 Octobre 2004, n°688 Année 2020
Blood on the Fields, Wynton Marsalis et le LCJO, Jazz Hot n°538 Mars 1997
4. AACM: Intégrale dans Jazz Hot, 1965-2025
5. Steve Coleman, M-Base: nombreux articles *Dans Jazz Hot dont n°478 Octobre 1990 et n°495 Décembre 1992
CASSANDRA WILSON & JAZZ HOT
• n°454 Juillet-Août 1988, interview Cassandra Wilson, «J'ai horreur de l'ordinaire»
• n°483 Novembre 1991, CD Cassandra Wilson, She Who Weeps, JMT
• n°487 Mars 1992, CD Cassandra Wilson, Live, JMT
• n°509 Avril 1994, CD Steve Coleman/Robin Eubanks/Greg Osby/Cassandra Wilson, Flashback on M-Base, JMT
CD Cassandra Wilson, After the Beginning Again, JMT
• n°512 Juillet-Août 1994, compte rendu Cassandra Wilson à Bruxelles
• n°513 Septembre 1994, Cassandra Wilson: Couverture et interview
• n°546 Décembre 1997-Janvier 1998, CD Kurt Elling-The Messenger, Blue Note
CD Jacky Terrasson/Cassandra Wilson, Rendez-vous, Blue Note
• n°562 Supplément Juillet-Août 1999, CD Cassandra Wilson, Traveling Miles, Blue Note
• n°574 Octobre 2000, interview Cassandra Wilson, Jazz ain't what it used to be
• n°592 Compacts on line Juillet-Août 2002, CD Cassandra Wilson, Belly of the Sun, Blue Note
• n°595 Novembre 2002, compte rendu Cassandra Wilson au North Sea Jazz Festival
• n°603 Supplément Septembre 2003, compte rendu Cassandra Wilson au City of London Festival
• n°604 Octobre 2003, compte rendu Cassandra Wilson au 38e Jazzaldia de San Sebastian
• n°609 Avril 2004, deux interviews: Cassandra Wilson, When pop meets jazz (discographie) et Cassandra Wilson on tour
CD Billie Holiday/Cassandra Wilson, Billie’s Blues/Blue Light ’Til Dawn, Heritage/Blue Note
CD Cassandra Wilson, Glamoured, Blue Note
• n°643 Octobre 2007, compte rendu Cassandra Wilson à Vienne
• n°644 Novembre 2007, compte rendu Cassandra Wilson au Jazz Cafe-Londres
• n°647 Novembre 2008, compte rendu Cassandra Wilson au 32e Vitoria Gasteiz Jazz-Espagne
• n°655 Printemps 2011, CD Cassandra Wilson, Loverly, Blue Note
• n°657 Automne 2011, compte rendu Cassandra Wilson au 39e Pescara Jazz
• n°665 Automne 2013, compte rendu Cassandra Wilson au Ronnie Scott's-Londres
• n°667 Printemps 2014, compte rendu Cassandra Wilson à Banlieues Bleues
• n°673 Automne 2015, compte rendu Cassandra Wilson au 46e Pescara Jazz
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DISCOGRAPHIE
• Leader-coleader 2005-2016 :
CD 2005. Cassandra Wilson, Thunderbird, Blue Note 50946 3 55876 2 3 Cassandra Wilson,voc, Keefus Ciancia,p,kb,b,programming, Mike Elizondo,synt,b,b,programming, Marc Ribot,g, T Bone Burnett,g,voc, Colin Linden,g,mand, Keb Mo,g,voc, Reginald Veal, Mike Elizondo,b, Jim Keltner, Bill Maxwell, Jay Bellerose,dm, Hollywood, CA
CD 2007. Cassandra Wilson, Loverly, Blue Note 50999 5 07699 2 6
Cassandra Wilson,voc, Marvin Sewell,g, Jason Moran,p, Lonnie Plaxico, Reginald Veal,b, Herlin Riley,dm, Lekan Babalola,perc, Rhonda Richmond,backvoc, New York, 13-17 août
CD 2009. Cassandra Wilson, Silver Pony, Blue Note 509996 29752 2 3
Cassandra Wilson,voc, Ravi Coltrane,ts, Jonathan Batiste,p,kb, Marvin Sewell, Luke Laird, Brandon Ross,g, Helen Gillet,cello, Reginald Veal,b, Herlin Riley,dm, Lekan Babalola,perc, John Legend,voc,p, Espagne, novembre & New Orleans, LA, décembre
CD 2012. Cassandra Wilson Featuring Fabrizio Sotti, Another Country, Membran 233573
Cassandra Wilson,voc, Fabrizio Sotti,g, Julien Labro,acc, Nicola Sorato,b, Mino Cinelu, Lekan Barbalola,perc + New Orleans Centre for Creative Arts Chamber, Florence, Italie
CD 2014. Cassandra Wilson, Coming Forth By Day, Ojah Media Group/Legacy/Sony 88875063622
Cassandra Wilson,voc, Robby Marshal,ts,bar,cl,bcl,fl, Paul Cantelon,acc, Jon Cowherd,p,kb,org, Kevin Brett,g,bjo,synth, Nick Zinner,g, Ming Vauz,synht, T Bone Burnett,barg, Martyn Casey,b, Thomas Wydler,dm,perc + strings, Californie, été
CD 2016. Collectif, Ella 100: Live at the Apollo, Concord Jazz 00280
1 titre avec Cassandra Wilson & The Count Basie Orchestra, New York, 22 octobre
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VIDÉOGRAPHIE
Cassandra Wilson at Home, NEA Jazz Master 2022, image extraite de YouTube
Chaînes YouTube de Cassandra Wilson
https://www.youtube.com/channel/UCVR6xloG6g965MHG_zjqkkw
https://www.youtube.com/channel/UCQ70DNilxJ5st9YpnXltv2Q
https://www.youtube.com/playlist?list=PLFvzSlE83oSI
1991. Cassandra Wilson & M-Base Collective: Steve Coleman (as), Greg Osby, Jimmy Cozier (s), Kevin Bruce Harris, Reggie Washington (b), James Weidman (kb), David Gilmore (g), Marvin Smitty Smith (dm), Live in der Fabrik, Hambourg, Allemagne, octobre
https://www.youtube.com/watch?v=2cCwLiaFUPA
1995. Cassandra Wilson dans l'album Wynton Marsalis-Blood on the Fields (Prix Pulitzer 1997), Wynton Marsalis (tp,comp,lead) & Jazz at Lincoln Center Orchestra: Russell Gunn, Roger Ingram, Marcus Printup (tp), Wayne Goodman, Ron Westray (tb), Wycliffe Gordon (tb,tu), Walter Blanding (ss), Wessell Anderson (as), Victor Goines (ts,ss,cl,bcl), Rob Stewart (ts), James Carter (bar,cl,bcl), Michael Ward (vln), Eric Reed (p), Reginald Veal (b), Herlin Riley (dm,perc), Jon Hendricks, Cassandra Wilson, Miles Griffith (voc), Columbia, Grand Hall of the Masonic Lodge, New York, NYC, 22-25 janvier
https://wyntonmarsalis.org/pdf/booklet/bloodonthefields_booklet.pdf
https://www.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_k6yfnYyBRjOTPqxzJZ53yNx2BSpv42noo
2003. Cassandra Wilson, Grégoire Maret (hca), Brandon Ross (g), Lonnie Plaxico (b), Jeffrey Haynes (dm,perc); Mr. Smith, Ms. Smith, Live at North Sea Jazz Festival, Congress Centre, La Haye, Pays Bas, 12 juillet
https://www.youtube.com/watch?v=TcucKThV1AE
2022. Cassandra Wilson NEA Jazz Master 2022, parole et musique, 28 mars
https://www.youtube.com/watch?v=fKfaO5jZsf0
https://www.arts.gov/honors/jazz/cassandra-wilson#transcript
https://www.youtube.com/watch?v=4A8h8ZBbyUo
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