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Ernest McCarty Jr.
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11 déc. 2025
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26 mars 1941, Chicago, IL - 11 décembre 2025, Pittsburgh, PA
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© Jazz Hot 2025
Ernest McCarty Jr.,
image extraite de YouTube
Ernest McCARTY Jr.
La palette du jazz
Contrebassiste auprès de Sonny Stitt, Oscar Brown Jr. et Erroll Garner, entre beaucoup d'autres, pianiste, compositeur, auteur d'une vingtaine de pièces de théâtre et de comédies musicales, metteur en scène, peintre, sculpteur, Ernest McCarty a eu une vie bien remplie! Du creuset gospel de Chicago à la scène jazz et théâtrale de Pittsburgh, en passant par New York, cet artiste complet a ainsi exploré l'expression jazz par différentes voies. Il est décédé à 84 ans à Pittsburgh en décembre 2025.
Ernest McCarty Jr. grandit dans le South Side de Chicago, l’un des grands terroirs du jazz(1), au sein d’un foyer musical où sa mère, Samarie, pianiste d’église et directrice du cœur de Thomas A. Dorsey –un des pères fondateurs du gospel et mentor de Mahalia Jackson–, reçoit chaque semaine en répétition musiciens et chanteurs. Dans ce contexte très fertile, le jeune Ernest Jr. s’initie au piano, puis au violon qu’il doit abandonner à regret car ses parents ne peuvent financer des leçons pour deux instruments. Mais son passage à DuSable High School cèle son destin d’instrumentiste: son professeur de musique, l’incontournable Captain Walter Dyett(2), ayant besoin d’un contrebassiste lui demande d’apprendre à en jouer, ce qu’il parvient à faire rapidement malgré sa réticence. Ernest McCarty Jr. dira plus tard que cette contrainte fut l’une des meilleures choses qui lui soit arrivée, lui ayant appris à assumer ses obligations.
Il suit en parallèle une solide formation classique, intègre comme contrebassiste l’All-Chicago Youth Orchestra puis le Civic Orchestra, orchestre-école associé au Chicago Symphony Orchestra auquel, à 17 ans, on lui refuse d’auditionner «en raison de sa couleur de peau». Son rêve de devenir musicien classique se brise, et Ernest se tourne «naturellement» (sa culture) vers le jazz, comme d’autres avant lui(3). Il effectue ses études supérieures à la Roosevelt University de Chicago, travaillant la composition et perfectionnant sa technique à la contrebasse. Dans le même temps, il commence à se produire dans les clubs de Chicago, notamment avec la formation The Jazzmen qui réunit de jeunes musiciens comme Maurice White (Jazz Hot Tears n°674-2015-2016), futur fondateur d’Earth, Wind and Fire.
Vers 1960, Ernest McCarty Jr. obtient son premier engagement d’importance auprès de Sonny Stitt (Jazz Hot n° Spécial 2007), puis, en 1962, il rejoint la formation du chanteur, poète, auteur-compositeur, acteur, dramaturge, et entre autres activiste Oscar Brown Jr. (Jazz Hot 2026) dont la carrière aux multiples facettes est alors très dynamique. Auprès d’Oscar, également originaire de Chicago(4), Ernest apprend véritablement le métier de musicien, s’envole pour sa toute première tournée en Europe, découvre même New York en 1965 à l’occasion d’un concert au Café Go Go, dans Greenwich Village. Par ailleurs, leur relation grandit en proximité: Ernest devient le directeur musical d’Oscar qui lui transmet son appétit d’explorer différents modes d’expression artistique et lui inocule le virus du théâtre. Pour autant, la présence d’Ernest McCarty Jr. n’est attestée sur aucun des enregistrements d’Oscar Brown Jr. sur la période, possiblement en raison d’informations discographiques lacunaires. A l’issue de ce compagnonnage formateur, Ernest McCarty Jr. décide en 1967 de s’installer à New York pour se consacrer à l’écriture théâtrale: sa première comédie musicale, dont il signe paroles et musique, I Dreamt I Dwelt in Bloomingdale's, est brièvement jouée en février 1970.
Ernest McCarty Jr., José Mangual Sr., Erroll Garner, Jimmie Smith,
documentaire Misty: The Erroll Garner Story de Georges Gachot (2024), image extraite de YouTube
Cette même année, il est repéré par Erroll Garner (cf. Intégrale Jazz Hot) qui vient l’écouter plusieurs soirs d’affilée dans un club new-yorkais. Convaincu par le talent du contrebassiste, Erroll, alors véritable star internationale, l’invite à sa table et lui demande simplement s’il possède un passeport et peut voyager, conditions matérielles indispensables pour intégrer le quartet aux côtés de Jimmie Smith (dm, Jazz Hot Tears 2024) et José Mangual Sr. (perc). Jusqu’à sa disparition en 1977, Ernest ne quittera plus le leader avec lequel il fait plusieurs fois le tour du globe dont il aime l’imprévisibilité: son habitude en concert d’introduire directement chaque thème sans l’annoncer à ses partenaires est, pour Ernest, une façon de leur témoigner liberté et respect. Cependant, Erroll Garner n’enregistrant que très peu durant ces années, Ernest McCarty Jr. n’apparaît que sur deux sessions, en 1971, dont celle qui donnera l’album Gemini (London Records, cf. chronique Jazz Hot 2020).
 
Le chapitre garnérien refermé, Ernest McCarty Jr., poursuit ses activités théâtrales, notamment en composant la musique d'une pièce télévisée, The Martin Luther King Suite (NBC-TV) de Chuck Smith, pour laquelle il reçoit un Chicago Emmy Award au tournant des années 1980, tandis qu'il travaille avec Ike et Tina Turner, Sonny Stitt, Art Farmer et Donald Byrd. En 1983, époque où l'écosystème du jazz a déjà été fortement éprouvé par deux décennies de musiques commerciales, il devient le directeur artistique de la chanteuse Gloria Gaynor qu’il accompagne pour de grandes tournées internationales. L’année suivante, a lieu à New York la première de sa comédie musicale Dinah! Queen of the Blues(5) retraçant le parcours de vie intense de Dinah Washington qui a grandi à Chicago, comme lui, et travaillé avec Thomas A. Dorsey comme sa mère (cf. Jazz Hot n°651-2010). Pour des raisons avant tout économiques, Ernest s’installe en 1993 à Pittsburgh –la ville de naissance d’Erroll Garner!(6)– avec son épouse Patricia, laquelle y possède des attaches familiales. En 1994, après avoir participé comme pianiste à un spectacle sur Billie Holiday au sein de la compagnie New Horizon Theater, il en prend la direction jusqu’en 2008. Il écrit lui-même une dizaine de comédies musicales, cumulant les fonctions de metteur en scène, producteur et musicien.
Ernest McCarty Jr. au milieu de ses toiles, image extraite de YouTube
Dans le même temps, il tient la contrebasse dans le groupe swing du clarinettiste Paul Cosentino, The Boilermaker Jazz Band (www.boilermakerjazzband.com), avec lequel il se produit chaque week-end pendant plus de vingt ans. Il effectue quelques tournées en Europe et en Corée du Sud et grave douze albums entre 1995 et 2015. Probablement en 2010 (le disque n'est édité qu'en 2018), il enregistre un recueil de ses compositions, I Remember Love (Blujazz), avec la chanteuse Theresa Davis, elle aussi native de Windy City! En 2016, il retrouve son ancien partenaire Jimmie Smith sur le disque A Reunion Tribute to Erroll Garner (Blujazz) où est également présente Geri Allen (Jazz Hot Tears 2017), alors en charge à Pittsburgh de célébrer la mémoire d'Erroll Garner, et en 2024 dans le documentaire de Georges Gachot: Misty: The Erroll Garner Story (cf. vidéographie).
Dessinant depuis l’enfance, Ernest pratique aussi la peinture et la sculpture à Pittsburgh où il dispose de l’espace nécessaire. Le jazz étant le fondement de son expression artistique –musique, théâtre et peinture– Ernest peint notamment des musiciens, des ambiances de concerts ou des représentations abstraites de sons. Quarante de ses œuvres sont présentées dans Paintings le livre paru en 2025 (RoseDog Books).
Ernest McCarty Jr. est décédé le 11 décembre 2025 à Pittsbugh, PA, le jour de la première de sa comédie musicale A Dinah Washington Christmas, la seconde écrite en hommage à la chanteuse.
Jazz Hot partage la peine de son épouse Patricia, ses enfants et petits-enfants, ainsi que de l'ensemble de ses proches.
Jérôme Partage
Images extraites de YouTube
Avec nos remerciements
1. La richesse de Chicago est documentée dans Jazz Hot depuis 1935:
• Chicago & Jazz Hot: 1,3,5-1935, 17-1937, 42-1950, 62,72-1952, 81-1953, 92-1954, 96-1955, 120-1957, 151,152,153,154,157,158-1960, 189-1963, 196,197,198-1964, 278-1971, 286-1972, 322-1975, 345-346,351-352-1978, 420,424-1985, 484-1991, 506-1993-94, 507,508,509,510,511,512,513,514,515-1994, 516-1994-95, 517,518,519,520,521,524,525-1995, Spécial 1997, 581-2001, 653-2010, 662-2012-13.
• Musiciens de jazz et de blues à Chicago: Tears George Freeman (Jazz Hot 2025, notes de bas de page).
• Dossier 60 ans de l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM):
https://www.jazzhot.net/PBCPPlayer.asp?ID=2489315
2. Captain Walter Dyett, cf Tears George Freeman, Jazz Hot 2025 (note n°6).
3. Ce fut notamment le cas de Fletcher Henderson, John Lewis, Hazel Scott (cf. Hot News in Jazz Hot 2021), et beaucoup d'autres célébrités, dont les aptitudes à la musique classique furent empêchées pour des raisons de racisme; sans oublier le pianiste Dr. Don Shirley, le héros de Green Book (Jazz Hot 2019) qui parvint lui à transgresser la frontière, plus facilement en dehors de son pays. Dans son livre Moins qu’un chien (Jazz Hot n°685-2018), Charles Mingus, contrebassiste comme Ernest McCarty Jr. relate des événements similaires (on retrouve d'ailleurs sur cette séquence télévisée de 1955 le trio d'Hazel Scott avec Charles Mingus et Rudy Nichols: www.youtube.com/watch?v=oKlT8aGvDE8); Ron Carter Richard Davis encore ont été victimes du même ostracisme.
4. Ernest McCarty Jr. et Oscar Brown Jr. ne sont pas seulement liés par leur naissance dans le South Side de Chicago, il ont grandi dans le même bain gospel: Thomas Dorsey était le directeur musical de l'église baptiste
5. Cette comédie musicale sera reprise sous le nom de Dinah en 2015 (mise en scène par Ernest McCarty Jr.) et en 2024.
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DISCOGRAPHIE
Coleader
CD 2010. Ernest McCarty Jr./Theresa Davis, I Remember Love, Blujazz 3470Ernest McCarty Jr.,p,g,comp,arr, Theresa Davis,voc, Chuck Austin,tp,flh, Paul Cosentino,as,ts, Paul Thompson,b, Thomas Wendt,dm, Rich Strong,dm,perc CD 2016. Ernest McCarty Jr./Jimmie Smith, A Reunion Tribute to Erroll Garner, Blujazz 3452
Ernest McCarty Jr.,b, Jimmie Smith,dm, Geri Allen,p, Noel Quintana,cga
Sideman
CD 1967-71. Erroll Garner, Ready Take One, Octave/Legacy 88985363312
LP 1971. Erroll Garner Quartet, UP International 5115 (=CD Giants of Jazz 53034)
LP 1971. Erroll Garner, Gemini, London Records 617 (=CD Octave 10/Music Mack Avenue 1167)
CD 1995. The Boilermaker Jazz Band, Burgundy Street Blues, Biograph 140
CD 1997. The Boilermaker Jazz Band, Honky Tonk Town, Biograph 148
CD 1998. Paul Cosentino & The Boilermaker Jazz Band, Linger Awhile, Biograph 155
CD 2000. The Boilermaker Jazz Band Featuring Paul Cosentino, Panama, BMJB 05
CD 2000. The Boilermaker Jazz Band, Jazz Baby, BMJB 06
CD 2002. The Boilermaker Jazz Band/Jennie Luvv, The Mood I'm In, BMJB 09
CD 2004. The Boilermaker Jazz Band, Give Me Your Telephone Number, BMJB 07
CD 2006. The Boilermaker Jazz Band, You Do Something to Me, BMJB 08
CD 2007. The Boilermaker Jazz Band, Swingin' The Season, BMJB 01
CD 2009. The Boilermaker Jazz Band, Jump for Joy, BMJB 10
CD 2011. The Boilermaker Jazz Band, Nice Work If You Can Get It, BMJB 02
CD 2015. The Boilermaker Jazz Band, Slipped Disc, BMJB 04
   
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VIDÉOGRAPHIE
Erroll Garner (b) et Ernest McCarty Jr., Paris, 1973, image extraite de YouTube
Chaîne YouTube d'Ernest McCarty Jr.
https://www.youtube.com/channel/UCIOUg1cTR_ICOsGhBxA_CTA
1971. Ernest McCarty Jr., Erroll Garner (p) Quartet: Jimmie Smith (dm), José Mangual Sr. (bgo), album Gemini, London Records, New York, NY, 2 décembre
https://www.youtube.com/playlist?list=PLAym87g-oy7r_BTkaAnCo7ioToIf7q6Ri
1972. Ernest McCarty Jr., Erroll Garner (p) Quartet: Jimmie Smith (dm), José Mangual Sr. (bgo), RAI TV, Italie
https://www.youtube.com/watch?v=CVyE1nDMsnY
1973. Ernest McCarty Jr., Erroll Garner (p) Quartet: Jimmie Smith (dm), José Mangual Sr. (bgo), émission TV Jazzland, Paris, Archives INA
https://www.youtube.com/watch?v=44NZZqD75KA
1981. Interview d’Ernest McCarty par Gil Noble, émission TV Like It Is, WABC-TV
https://www.youtube.com/watch?v=PK1_4LJaB54
https://www.youtube.com/watch?v=LiUP3NA5GYA
2009. Ernest McCarty Jr., The Boilermaker Jazz Band: Paul Cosentino (lead,cl), Mark Kotishion (p,voc), Rich Strong (dm), Jennie Luvv, Naomi Uyama (voc), All Balboa Festival, Cleveland, OH
https://www.youtube.com/watch?v=66iEXCTtkoI
https://www.youtube.com/watch?v=fBV1nRvCEoE
https://www.youtube.com/watch?v=6Qgv58ore7c
2012. Bande-annonce documentaire Erroll Garner: No One Can Hear You Read d’Atticus Brady
https://www.youtube.com/watch?v=JpR8beZ-ikc
https://www.imdb.com/fr/title/tt2526462
2012. Ernest McCarty Jr. (p), Theresa Davis (voc), reste du personnel non précisé
https://www.youtube.com/watch?v=QTQOtoxDHyg
https://www.youtube.com/watch?v=rJ7uhBlGVhQ
2013. Ernest McCarty Jr. (p,g,comp,arr), Theresa Davis (voc), Chuck Austin (tp,flh), Paul Cosentino (as,ts), Paul Thompson (b), Thomas Wendt (dm), Rich Strong (dm,perc), album I Remember Love, Blujazz
https://www.youtube.com/watch?v=qs7kIFP1ChI
https://www.youtube.com/watch?v=IuUAM9vEePs
https://www.youtube.com/watch?v=r3eMIb46qog
https://www.youtube.com/watch?v=h0guFLJF06o
https://www.youtube.com/watch?v=DCxhtneDsL8
https://www.youtube.com/watch?v=sLC-S_FLn-s
https://www.youtube.com/watch?v=bAWqLDxXoGk
https://www.youtube.com/watch?v=B2_XLqNtE0E
https://www.youtube.com/watch?v=xBqnkepk3XM
2015. Présentation de la comédie musicale d’Ernest McCarty Jr.: Dinah, Pittsburgh, PA
https://www.youtube.com/watch?v=Kmw3_d_Omlc
2024. Bande-annonce et extrait du film Misty: The Erroll Garner Story de Georges Gachot, avec Ernest McCarty Jr. et Jimmie Smith https://www.youtube.com/watch?v=60SQ66_w070
https://www.youtube.com/watch?v=j8uFrDx_iS4
https://www.imdb.com/fr/title/tt32421579
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