L’éveil musical de Raphael s’effectue entre la chorale de l'église et la collection de disques de jazz de ses parents: son père adoptif est barbier au Veterans Administration Hospital, sa mère secrétaire du lycée. A 8 ans, Raphael débute l’apprentissage de la clarinette, à 14 ans celui du ténor et de la clarinette basse. Il finira par maîtriser toute la gamme des saxophones. A 15 ans, il décroche déjà ses premiers engagements jazz et rhythm & blues dans des petits clubs et fêtes privées, notamment avec son Soul Sextet. Dans l'orchestre du lycée, il côtoie Michael Cochrane(*), de deux ans son aîné (qu'il retrouvera au sein du Spirit of Life Ensemble trente-cinq ans plus tard!) qui se souvient: «Le directeur de l'orchestre à Peekskill High School, Vince Corozine, a été notre premier mentor.» Par ailleurs, Raphael pratique le football américain et le baseball. A 18 ans, il part poursuivre des études supérieures dans l'Iowa: il obtient ainsi en 1972 une licence de sociologie à la William Penn University d'Oskaloosa, puis, en 1973, un master de travailleur social à l'Université de l'Iowa, à Iowa City. Il revient alors chez lui, se marie et a deux enfants: Maurice (1975) et Jason (1976). De 1973 à 1990, il exerce à New York au Veterans Administration Hospital (comme son beau-père!) et dans le réseau Foster Care Homes qui accueille les enfants retirés à leur famille. Entre 1990 et 1996, il est professeur adjoint de sociologie et d'enrichissement académique au Mercy College, NY et à l'Université de New York, développant en outre un programme de soutien scolaire. Puis, de 1997 à 2000, il crée et dirige un autre programme pour favoriser l'accès à l'université des élèves du Nelson Mandela Alternative High School de Mt. Vernon, NY. 

Ray Blue a continué à jouer jusqu’au bout de ses forces bien qu'atteint d'une leucémie; il était encore à l’affiche d’un concert organisé par la Jazz Foundation of America, le 24 avril dernier, un rendez-vous qu’il n’a pas pu honorer. Il s’est éteint le 21 mai 2025 au Presbyterian-Columbia Medical Center de New York.

Jazz Hot partage la peine de son épouse Riitta, ses fils Maurice et Jason, ses cinq petits-enfants ainsi que de l'ensemble de ses proches et de ses amis musiciens.