Jessica Williams
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10 mars 2022
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17 mars 1948, Baltimore, MD - 10 mars 2022, San Francisco, CA
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© Jazz Hot 2022
Jessica WILLIAMS
L'élégante maestria de l'étrangeté
Douée de synesthésie couleur-son la faisant s’intéresser aussi à la peinture, Jessica Williams avait également une boussole interne la promenant entre le classique, toute l’histoire du jazz, la fusion ou l'avant-garde avec une aisance naturelle aussi déconcertante qu'éblouissante. Mais ce qui étonne le plus ceux qui l’admirent est cette infinie facilité à jouer des tours aux harmonies complexes paraissant pourtant évidentes à l’écoute, à l’instar de Thelonious Monk, un de ses guides sur son chemin, comme John Coltrane, Eric Dolphy, Miles Davis ou Sonny Rollins qui, tels de nombreux autres parmi les géants du jazz, lui ont apporté l’idée et la force de la liberté pour aller très au-delà de sa spectaculaire –disait McCoy Tyner– maîtrise du piano, de sa gigantesque connaissance approfondie de l’histoire de la composition classique ou jazz, démontant son propre apprentissage académique comme un mécano, pour réapprendre par l’écoute des disques ou la vision des pratiques alternatives de Monk au piano ou de Coltrane qui restent ses terrains de jeux préférés. Ayant apprivoisé la solide structure d’Oscar Peterson, la fluidité en cinémascope d’Erroll Garner, elle adore aussi retourner au stride des maîtres Albert Ammons, James P. Johnson, –comme Thelonious Monk–, pour le détourner tout en lui gardant un swing ronronnant mené par une redoutable main gauche.
Jessica Williams avait les mains et le cerveau entièrement habités par le piano et des heures d’écoute attentive pour servir son imagination débordante en stimulant l’analyse et les recombinaisons de son esprit «joueur», une méthode d’écoute intensive aussi employée par Erroll Garner; c’est sans doute cet esprit si observateur, taquin et profond, mais dans un autre monde, qui l’a tenue à l’écart des grands labels et d’une carrière médiatisée, bien qu’ayant eu de nombreux prix et bourses prestigieuses (Guggenheim Fellowship 1994, deux NEA Grant, Rockfeller Foundation, Alice B. Toklas… ), notamment pour son talent de compositrice. Son expression est un puzzle complexe, où tout semble parfaitement à sa place, mais sans y être de façon conventionnelle ni facile, tant dans l’harmonie, que dans la mélodie ou le tempo: une savoureuse et surprenante cuisine qui n’est pas sans rappeler le cubisme (par ses côtés anguleux) et l’impressionnisme (des notes isolées redonnant une parfaite restitution d’ensemble) en un seul tout!
Cette magnifique artiste est décédée à 73 ans à Sacramento, CA, très entourée par son époux Duncan Atherton, avec lequel elle menait depuis 1989 une vie saine et simple indispensable à sa santé aussi fragile que sa détermination sur ses projets était de fer. Plus de 200 compositions, une discographie (cf. infra) en leader impressionnante, Jessica Williams est passée par les salles réputée du piano, de Maybeck à Yoshi. Autant dire que la vente de son piano Yamaha pour financer ses soins médicaux à partir de 2012 (l’Obama Care de mars 2010 reste très insuffisant) a été un des renoncements les plus difficiles auquel elle a dû faire face, continuant pourtant à se battre pour travailler la musique.
Jessica Jennifer Williams commence à jouer du piano à 4 ans et, après quelques années de leçons particulières, suit un cursus classique au Peabody Conservatory dans sa ville natale de Baltimore,
MD. A 12 ans, elle est initiée au jazz par un de ses
professeurs de piano qui remarque son goût pour l’improvisation et lui fait
écouter un disque de Dave Brubeck. A 16 ans, elle décroche son premier
engagement dans un club de Baltimore et commence à tourner dans la région. A 20 ans, elle se produit régulièrement dans le New Jersey avec
le quintet de Philly Joe Jones et dans la formation de Lex Humphries (dm, 1936-1994) à
Philadelphie, PA et à New York, NY. En
1976, elle enregistre un album de fusion, au piano, Fender Rhodes et synthétiseur, The Portal of Antrim (Adelphi), le premier à la tête de son trio constitué de Mark Bradshaw (b) et Dave Tucker (dm, 1977, Rivers of Memory, cf. discographie) qui la suivra jusqu’au début des années 1980. Elle déménage ensuite sur la
Côte Ouest et devient en 1978 la pianiste maison du Keystone Korner de Todd Barkan à San
Francisco, CA, où elle accompagne les têtes d’affiche de passage: Dexter Gordon,
Charlie Haden, Bobby Hutcherson, Stan Getz, Art Blakey, Pharoah Sanders, Tony
Williams, Airto Moreira et Flora Purim, John Abercrombie, entre autres.
Jessica Williams continue en parallèle sa carrière de
leader et grave en 1982 Update (Clean
Cuts) avec Eddie Harris (ts), Dave Tucker et John Wiitala (b) qui restera un
partenaire régulier jusqu’au début des années 1990. En 1986, elle publie Trio, sur son label Quanta Studios qui est également son lieu d'enregistrement. Elle sortira une trentaine d'albums sur cassette audio sous cette estampille –en
plus des CDs qu’elle enregistre pour d’autres labels– jusqu’à ce qu’elle parte s’installer à Portland,
OR, en 1993, puis à Yakima, WA, changeant de ce fait de section rythmique: le mingusien Dick Berk devient son batteur de 1993 à 1995, puis le tandem Mel
Brown (dm, 1944)/Dave Captein (b) prend le relais de 1996 à 2007 (cf. vidéographie). Elle enregistre également avec Charlie Rouse (ts, fl, 1924-1988), le fidèle compagnon de Thelonious Monk, le disque Epistrophy (1988, Landmark) sept semaines avant son décès, au Bimbo's 365 Club à San Francisco lors de l'hommage rendu au pianiste, à Jazz in the City, et aussi avec le bassiste west coast Leroy Vinnegar (cf. discographie). En 1997, elle fonde un nouveau label, Red and Blue, une maison d’édition, JJW Music, puis une société de vente par correspondance sur
internet. C'est durant ces années 1980 et 1990 qu'elle constitue la majeure partie de son importante discographie en leader (qui atteindra les 90 albums dans les années 2010), au piano ou au synthétiseur, le plus souvent en solo. Elle alterne ainsi compositions originales (Synjazz n°1 et Synjazz n°2, 1994, Quanta), interprétation du répertoire (Higher Standards, 1996, Candid) et des hommages réguliers à Thelonious Monk (The Monk in Me, 1988, Ear-Art, Techno-Monk, 1990, Ear-Art, In the Key of Monk, 1997, Jazz Focus) et Miles Davis (For Miles Davis Vol. I à IV, 1991-1994, Quanta). Côté audio-visuel, en 1998, Paul Marshall réalise un documentaire de 60 minutes sur elle, Jessica Williams; elle était une des invitées de Marian McPartland puis Terry Gross sur NPR (cf. vidéographie) et écrivait des partitions pour PBS et HBO.
En 2004 et 2006, elle participe au Mary Lou Williams Women Jazz Festival du Kennedy Center de Washington, DC, et continue à se produire en
Europe à de multiples reprises, comme dans les clubs de Seattle, WA puis de Sacramento, CA dont elle
est désormais une figure familière. Elle enregistre encore une quinzaine d'albums sous son nom, dont de nouveaux hommages à Monk (More for Monk, 2002, Nightwatch, Deep Monk, Red and Blue) et à Coltrane (Freedom Trane, 2007, Origin). Militante des Droits civiques, elle compose le titre «Rosa Parks» (album live, Touch, 2010, Origin Records).
En 2012, elle subit une lourde opération du
dos qui ne lui laisse plus la possibilité de donner des concerts. Entre décembre 2013 et janvier 2014, elle enregistre un dernier disque en piano solo, With Love (Origin Records), puis poursuit son travail de composition et de création en dehors du jazz,
s’adonnant à la musique électronique ou d’inspiration classique.
Hélène Sportis et Jérôme Partage
Image extraite de Vimeo
Avec nos remerciements
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DISCOGRAPHIE
Les enregistrements publiés sur cassette audio (K7) ne semblent pas avoir été réédités sur format CD.
Leader/Coleader LP 1976. Jessica Williams, The Portal of Antrim, Adelphi 5003 LP 1977. Jessica Williams, Rivers of Memory, Clean Cuts 701 LP 1977. Jessica Williams, Portraits, Clean Adelphi 5005 LP 1979. Jessica Williams, Orgonomic Music, Clean Cuts 703 (avec Eddie Henderson) LP 1982. Jessica Williams, Update, Clean Cuts 703 (avec Eddie Harris) K7 1986. Jessica Williams, Trio, Quanta CD 1986. Jessica Williams, Nothin’ But the Truth, BlackHawk 51301 K7 1987. Jessica Williams, The Golden Light, Quanta 1001 K7 1988. Jessica Williams, The Monk in Me, Ear-Art 1358 K7 1989. Jessica Williams, Flowers for Charlie, Quanta 1004 K7 1989. Jessica Williams, Known Space, Quanta 1006 K7 1989. Jessica Williams, Tutu’s Dream, Quanta 1002 K7 1989. Jessica Williams, Song of Ecos, Quanta 1005 K7 1989. Jessica Williams, Live! Vol. 1, Quanta 1009 K7 1989. Jessica Williams, Live! Vol. 2, Quanta 1010 K7 1989. Jessica Williams, Possibilities, Quanta 1011 K7 1989. Jessica Williams, Inside In, Quanta 1012 CD 1989. Jessica Williams, Heartland, Ear-Art 1035 K7 1989. Jessica Williams, Urgent, Quanta 1016 K7 1990. Jessica Williams, The Infinite Voyage, Ear-Art 1044 CD 1990. Jessica Williams, … And Then, There's This!, Timeless 345 CD 1990. Jessica Williams, Freedom's Rainbow, Ear-Art 1037 CD 1990. Jessica Williams, Techno-Monk, Ear-Art 1057 K7 1990. Jessica Williams, Asante, Quanta 1122 K7 1990. Jessica Williams, Utopian Suite, Quanta 1135 K7 1990. Jessica Williams, Interface, Quanta 1154 K7 1990. Jessica Williams, Straight Ahead, Quanta 1101 K7 1990. Jessica Williams, Jessica's House Concert, Quanta K7 1990. Jessica Williams, Symphony n° 1, Quanta 1594 K7 1991. Jessica Williams, Music for a Noisy Planet, Quanta K7 1991. Jessica Williams Trio, At North Sea, Quanta K7 1991. Jessica Williams, For Miles Davis, Quanta 2007 K7 1992. Jessica Williams, The Next Step, Quanta 1469 K7 1992. Jessica Williams, Live at Yoshi’, Quanta 1469 CD 1992. Jessica Williams, At Maybeck, Concord Jazz 4525 K7 1992. Jessica Williams, For Miles Davis Vol. II, Quanta K7 1992. Jessica Williams, Possibilities: New Works, Quanta K7 1992. Jessica Williams, Symphony n° 2, Quanta K7 1992-93. Jessica Williams, For Miles Davis Vol. III, Quanta CD 1993. Jessica Williams, The Next Step, Hep Jazz 2054 CD 1993. Jessica Williams Trio, In the Pocket, Hep Jazz 2055 CD 1993. Jessica Williams, Arrival, Jazz Focus 001 K7 1993. Jessica Williams, Baraka, Quanta K7 1994. Jessica Williams, Movie Themes, Quanta CD 1994. Jessica Williams Trio, Momentum, Jazz Focus 003 CD 1994. Jessica Williams Trio, A Song That I Heard, Hep Jazz 2061 K7 1994. Jessica Williams, Epiphany, Quanta K7 1994. Jessica Williams, Synjazz n°1, Quanta K7 1994. Jessica Williams, Synjazz n°2, Quanta K7 1994. Jessica Williams, For Miles Davis Vol. IV, Quanta CD 1994. Jessica Williams-Leroy Vinnegar Trio, Encounters, Jazz Focus 005 CD 1995. Jessica Williams Trio, Inventions, Jazz Focus 008 CD 1995. Jessica Williams, Gratitude, Candid 79721 CD 1995. Jessica Williams, Intuition: Explorations in Music, Jazz Focus 010 CD 1995. Jessica Williams, Dedicated to You, Red and Blue CD 1995. Jessica Williams, The Victoria Concert, Jazz Focus 015 CD 1996. Jessica Williams, Joy, Jazz Focus 014 CD 1996. Jessica Williams, Ain't Misbehavin', Candid 79763 CD 1996. Jessica Williams, Joyfull Sorrow: A Solo Tribute to Bill Evans, BlackHawk CD 1996. Jessica Williams Quartet, Jessica’s Blues, Jazz Focus 018 CD 1996. Jessica Williams-Leroy Vinnegar Trio, Encounters II, Jazz Focus 021 CD 1996. Jessica Williams, Higher Standards, Candid 79736 CD 1997. Jazz Artist Series: Jessica Williams, One Woman’s Jazz, PianoDisc 16012 CD 1997. Jazz Artist Series: Jessica Williams Plays Ellington, PianoDisc 6009 CD 1997. Jessica Williams, In the Key of Monk, Jazz Focus 029 CD 1997. Jessica Williams, It’s Jessica’s Time, Red and Blue 001 CD 1998. Jessica Williams, Jazz in the Afternoon, Candid 79750 CD 1999. Jessica Williams, Blue Fire, Jazz Focus 035 CD 1999. Jessica Williams, Some Ballads, Some Blues, Red and Blue CD 1999-2001. Jessica Williams, Jazz Impressions of Spain, Red and Blue CD 2000. Jessica Williams, Solo Piano Compositions, Red and Blue CD 2000. Jessica Williams, Live in the UK, Red and Blue 008 CD 2000. Jessica Williams, Plays for Lovers, Red and Blue CD 2000. Jessica Williams, I Let a Song Go Out of My Heart: The Music of Duke Ellington, Hep Jazz 2082 CD 2000. Jessica Williams, The Real Deal, Hep Jazz 2086 CD 2001. Jessica Williams, Live! At Maybeck Studio 2001, Red and Blue CD 2001. Jessica Williams, This Side Up, MaxJazz 203 (avec Victor Lewis et Ray Drummond) CD 2001-2002. Jessica Williams, As Time Goes By, Nightwatch Records CD 2001-2005. Jessica Williams, Steps, Red and Blue 0042 CD 2002. Jessica Williams, More for Monk, Nightwatch Records CD 2002. Jessica Williams, Without Walls, Red and Blue CD 2002-2005. Jessica Williams, Virtual Miles Volume 1, Red and Blue 0047 CD 2002-2005. Jessica Williams, Virtual Miles Volume 2, Red and Blue 0048 CD 2003. Jessica Williams, All Alone, MaxJazz 206 CD 2003. Jessica Williams, Live at Yoshi’s Volume One, MaxJazz 210 (avec Victor Lewis et Ray Drummond) CD 2003. Jessica Williams, Live at Yoshi’s Volume Two, MaxJazz 214 (avec Victor Lewis et Ray Drummond) CD 2004. Jessica Williams, Time to Burn, Red and Blue 0014 CD 2006. Jessica Williams, Equinox, Red and Blue 0020 CD 2006. Jessica Williams, Billy's Theme: A Tribute to Dr. Billy Taylor, Origin Records 82461 CD 2006. Jessica Williams, Unity, Red and Blue 0019 CD 2006-07. Jessica Williams, Tatum's Ultimatum, Red and Blue 00177 CD 2007. Jessica Williams, Freedom Trane, Origin Records 82589 CD 2007. Jessica Williams, Prime Time, Red and Blue 00178 CD 2008. Jessica Williams, Deep Monk, Red and Blue 00508 CD 2008. Jessica Williams, Songs for a New Century, Origin Records 82507 CD 2009. Jessica Williams, The Art of the Piano, Origin Records 82542 CD 2009-11. Jessica Williams, Songs of Earth, Origin Records 82619 CD 2010. Jessica Williams, Touch, Origin Records 82566 CD 2011. Jessica Williams, Time Is Love, Red and Blue 3009 CD 2013-14. Jessica Williams, With Love, Origin Records 82660 CD N.C. Jessica Williams, Millennial Meditations, Red and Blue 0010 CD N.C. Jessica Williams, The Standards Volume One, Red and Blue 0023 CD N.C. Jessica Williams, The Standards Volume Two, Red and Blue 0024 CD N.C. Jessica Williams, Fantasias and Adagios, Red and Blue 0053 CD N.C. Jessica Williams, Blood Music, Red and Blue 00669 CD N.C. Jessica Williams, Rain, Red and Blue 0909
Sidewoman
CD 1988. Charlie Rouse, Epistrophy, Landmark 1521 CD 1992. Dory Hylton, Elegance, Elan Productions 5236-2 CD 1995. Vittorio Cesario with Jessica Williams, Those Leftover Dream, Rainy Night Records 71467 CD 1996. Leroy Vinnegar with Jessica Williams and Mel Brown, The Boss of the Walking Bass: A Tribute to Leroy Vinnegar, Jazz Focus 036 CD 1997. Carolyn Graye with Jessica Williams, Songs, OA2 22006
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VIDÉOGRAPHIE
 Jessica Williams, Festival de Brecon, Pays de Galles, août 2007, image extraite de Vimeo
Chaînes YouTube et Vimeo de Jessica Williams
1992. Jessica Williams, Paroles et piano, NPR/Marian McPartland’s Piano Jazz, Philadelphie, PA https://www.npr.org/2014/07/28/336110036/jessica-williams-on-piano-jazz
1992. Jessica Williams, album At Maybeck, Recital Hall, Berkeley, CA, Concord 4525, 16 février «Why Do I Love You, The Nearness of You, Kristen, I'm Confessin' That I Love You, I'm Getting Sentimental Over You, Summer Song, It's Easy to Remember, Nice Work If You Can Get It, Blue Tuesday, I Remember Bill»https://www.youtube.com/watch?v=1xRHR92PxDY https://www.youtube.com/watch?v=BrtU9VDMfDw https://www.youtube.com/watch?v=LHiTWeOBGNc https://www.youtube.com/watch?v=MEM2Akds76g https://www.youtube.com/watch?v=u71mTFZiV7I https://www.youtube.com/watch?v=2rFHM4EQYYM https://www.youtube.com/watch?v=QOb3HH6hdDg https://www.youtube.com/watch?v=2rFHM4EQYYM https://www.youtube.com/watch?v=Tx_edKoyYYU https://www.youtube.com/watch?v=TmJL4COM2gY
1993. Jessica Williams, album The Next Step, Hep Jazz, Portland, OR, 6 avril
1993. Jessica Williams, Jeff Johnson (b), Dick Berk (dm), album In the Pocket, Hep Jazz, Portland, OR, 6 avril et 28 juillet
1997. Jessica Williams, album It's Jessica's Time!, Jazz Alley, Seattle, WA, Red and Blue
1997. Jessica Williams, album In the Key of Monk, Jazz Focus, Steinway Concert Hall, Calgary, Canada, 31 mai https://www.youtube.com/watch?v=XfDBS_ckOy8
1997. Jessica Williams, Paroles et piano, NPR-Fresh Air/Terry Gross, Philadelphie, PA https://www.npr.org/2022/04/15/1093047427/remembering-jazz-pianist-and-composer-jessica-williams
1998. Jessica Williams, album Jazz in the Afternoon, Candid, Chemekata College, Portland, OR, 8 février https://www.youtube.com/watch?v=JK7HmK1c8PU&list=OLAK5uy_nys-iYGPONkHnpjD0Q_fGZf2_ps0UKkYc
2002. Jessica Williams, album More for Monk, Nightwatch Records, Red and Blue Studios, CA, novembre
2003. Jessica Williams, Ray Drummond (b), Victor Lewis (dm), album Live at Yoshi's Volume One, MaxJazz, Oakland, CA, 9-10 juillet 2003. Jessica Williams, Ray Drummond (b), Victor Lewis (dm), album Live at Yoshi's Volume Two, MaxJazz, Oakland, CA,
9-10 juillet
2010. Jessica Williams, album Touch, Origin Records, The Triple Door, Seattle, WA, 7 janvier
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