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John Heard
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8 déc. 2021
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3 juillet 1938, Pittsburg, PA - 8 décembre 2021, Los Angeles, CA
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© Jazz Hot 2021
John Heard © Photo X,
image extraite du site de Fresh Sound Records, by courtesy
John William Heard, bassiste de jazz et artiste plasticien
(sculpture, peinture, dessin), est né dans une des villes fertiles du jazz et
des arts, Pittsburgh, avant-dernier d’une grande famille de huit enfants,
ses parents John et Clara
étant natifs respectivement de Géorgie et du Missouri. A la maison, au cinéma,
au collège, à la radio, sur les disques, chez les voisins, le jazz est partout,
il entend les big bands, Ella Fitzgerald, Count Basie, et la pratique de la
danse est intimement liée à l’expression musicale; lui-même apprend d’abord le
saxophone puis la basse en autodidacte à l’adolescence, pour finalement jouer comme
bassiste au sein d’un orchestre de jeunes pousses locales, composé de futurs
artistes reconnus tels Booker Ervin ou Horace Parlan,
conduits par Tommy Turrentine (tp, Jazz Hot n°544) de dix ans
son aîné, ces deux derniers musiciens étant nés aussi à Pittsburgh. Après le
lycée où il suit un cursus artistique, il s’engage à l’US Air Force en 1958 et
part pour la République Fédérale d’Allemagne où il exerce ses talents picturaux
avant de retourner à Pittsburg en 1961, à sa démobilisation, pour y reprendre
un cursus d’arts graphiques. Côté jazz, John va partir en tournées, et progressivement
gagner la côte ouest avec Jon Hendricks,
Gerald Wilson,
George Duke,
Al Jarreau,
Wes Montgomery, Sonny Rollins, pour jeter
l’ancre en 1966 à San Francisco, une autre scène jazz importante des
Etats-Unis, et pratique d’accès pour Los Angeles et New York, ses deux autres principaux
lieux d’activité à cette époque. En 1969, ayant fondé une famille avec Carolyn,
le couple part à Los Angeles où les opportunités de rencontres le ramènent étrangement
vers sa ville natale avec Ahmad Jamal, pour une conversation non permanente mais
régulière et durable jusqu’en 1992, mise à part sa période de plasticien à
temps plein entre 1987 et 1991. Au cours de ses presque six décennies dans le
jazz, reconnu dans son expression blues et attentive au collectif, John Heard
va jouer avec les géants de son histoire, d’Oscar
Peterson à Randy Weston,
de Count Basie
à Joe Williams,
d’Eddie Lockjaw Davis
à Benny Carter,
et côtoyer l’indispensable producteur Norman Granz
qui le fait travailler avec tous les musiciens du JATP dont Ella Fitzgerald,
pour l’album Dream Dancing (Pablo, 1978), mais aussi Louie Bellson,
Shelly Manne,
Roy Haynes,
Al Tootie Heath, Roger Humphries, Billy Higgins
(dm), Zoot Sims,
Art Pepper,
Eddie Cleanhead Vinson,
Johnny Griffin,
Bud Shank,
Bill Perkins,
Frank Morgan,
Sonny Stitt,
Joe Farrell, Joe Henderson,
Pharoah Sanders,
Ira Sullivan,
Charles Owens, Harold Land,
Lew Tabackin,
Bennie Maupin
(s), Harry Sweets Edison,
Blue Mitchell,
Clark Terry,
Oscar Brashear, Hugh Masekela (tp), B.B. King (g,voc), Joe Pass, Kenny Burrell
(g), Gene Harris,
Hank Jones,
Larry Vuckovich, Toshiko Akiyoshi,
Paul Moer, Stanley Cowell,
George Cables,
Lou Levy,
Doug Carn (p), Milt Jackson,
Bobby Hutcherson
(vib), Al Gray (tb), Cal Tjader (vib,perc,dm,p), pour n’en citer que très peu(*),
sa discographie en sideman comptant largement plus d’une centaine d’albums!
John Heard monte un premier groupe
en 1980 pour jouer à Redondo Beach, CA avec Tom Ranier (p,cl,s) et Sherman Ferguson (dm), avec
lesquels il enregistre un de ses deux disques en leader (cf. discographie).
Il jouera de nouveau en trio au Charlie O’s de Los Angeles, à Van Nuys, avec
différents pianistes et batteurs plus des invités en jam, du tournant du siècle jusqu’à
2012. Il aura un troisième trio permanent avec son ami proche Danny Grissett et Lorca Hart (dm)
avec lesquels il joue régulièrement entre 2004 et 2014 au Healdsburg Jazz Festival en
Californie, créé en 1999 par son amie Jessica Felix, formation avec laquelle il
grave son second et dernier album en leader en 2005 (cf. discographie).
John Heard a joué partout sur la planète, dans les
clubs, salles de concerts et festivals, ne cédant pas un pouce entre ses deux
passions, complémentaires et fondues dans le jazz, faisant des bustes sculptés
ou des lithographies de Clifford Brown, Duke Ellington, Charles Mingus,
Bud Powell, Milt Jackson, Charles Mingus…
John est décédé paisiblement et entouré de sa famille. Il laisse
dans le deuil sa femme Carolyn, sa fille Nicole, deux sœurs Maxine Edmunds et
Betty Brewer, trois petits-enfants, Solia, Miles et Cole et une grande famille
à Pittsburgh.
Hélène Sportis
* N’hésitez pas à
activer les moteurs de recherches et index dans Jazz Hot
pour retrouver les articles sur les musiciens cités au fil du temps.
DISCOGRAPHIE EN LEADER
CD 1983. John Heard/Tom Ranier (kb,reeds)/Sherman Ferguson
(dm), Back to Back, Los Angeles, CA, avril, ITJ Records 72973CD 2005.
John Heard & Co (Nolan Smith, aka Shaheed, tp,
Herman Riley, ts,fl, Danny Grissett, p,
Lorca Hart, dm), The Jazz Composer's Songbook, Straight Ahead Record 102
VIDÉOGRAPHIE
1977. Count Basie (p), Joe Pass (g), Milt Jackson (vib), John Heard (b), Louie Bellson (dm), album Jive at Five
https://www.youtube.com/watch?v=NeBNqDGU4Y8
https://www.youtube.com/watch?v=FMN3YrAqzaM
https://www.youtube.com/watch?v=-zp88p7RD6I
1982. John Heard, Lou Levy (p), Shelly Manne (dm), album The Kid's Got Ears!, Jazziz, JIR4002, Hollywood, 27-28 novembre
https://www.youtube.com/watch?v=JZZf_gL22sY
https://www.youtube.com/watch?v=At-JD3StYxU
1984. John Heard, album Bubi Chen (p), Bubi di Amerika, Al Tootie Heath (dm), label Hidayat H-8401, Indonésie, novembre
https://www.youtube.com/watch?v=pWUOaMDNqs8&list=PLu8Aipbs6He2Hc9pTJJ03o8S-l7yXVdII&index=1
1991. John Heard, Frank Strazzeri (p) Trio, Lawrence Marable (dm), album Funk & Esoteric, Hollywood
https://www.youtube.com/watch?v=Bxvg3qZcU_w&list=OLAK5uy_ngIehqbbSnyJseWTYr07IXTUEBtCfqMJQ
1992. John Heard, Ahmad Jamal (p) Trio, Yoron Israel (dm), Chicago Revisited/Live at Joe Segal's Jazz Showcase, Telarc 83327, 12-13 novembre
https://www.youtube.com/watch?v=ID27YPATXJQ
https://www.youtube.com/watch?v=0QCyzO44k_0
https://www.youtube.com/watch?v=fU1sH1fR1TQ
https://www.youtube.com/watch?v=qLfb6sY5U-M
https://www.youtube.com/watch?v=WHf6X2Du_ps
https://www.youtube.com/watch?v=ygeK9BIa4eg
https://www.youtube.com/watch?v=fU1sH1fR1TQ
https://www.youtube.com/watch?v=KSS5GPu7SrA
https://www.youtube.com/watch?v=BScl37YqDnI
https://www.youtube.com/watch?v=ID27YPATXJQ
https://www.youtube.com/watch?v=vfQaEvZh0OM
1993. John Heard, Ahmad Jamal (p) Trio, Yoron Israel (dm), Munich, Allemagne, 17 juillet
https://www.youtube.com/watch?v=di6s8wCYx3Q
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