Jazz Hot a eu la chance de pouvoir rencontrer ce grand instrumentiste, un artiste, par deux fois (Jazz Hot n°551 et n°649). La première remonte à 1998, après qu’il ait surmonté les difficultés liés à un accident vasculaire cérébral qui a interrompu sa carrière en 1979 et pendant plusieurs années où il s'est patiemment reconstruit, avant un premier retour en 1987, et surtout une seconde carrière à partir des années 1990.
La dernière interview est assez récente en 2009, lors d’une tournée européenne, où il a atteint la maturité d'esprit des anciens, une forme de sagesse et de finesse d’analyse, et où il approfondit encore le pourquoi d’une belle œuvre dont il a laissé des traces enregistrées passionnantes, toujours virtuoses, dans la lignée de ses influences majeures que sont Johnny Smith (1922-2013) et Wes Montgomery (1923-1968).

Hélène et Yves Sportis
Photos extraites de vidéos

Avec nos remerciements

Pat Martino, adolescent,
image extraite du documentaire Pat Martino-Open Road,
une vidéo YouTube et un DVD

De Johnny Smith, il a sans doute retenu le sens de la précision, de la perfection. De Wes Montgomery, il a acquis l'essentiel, l’esprit de cette musique, le blues au service d’une virtuosité sans ostentation, la chaleur de l'expression. Il a beaucoup côtoyé Wes Montgomery, certainement beaucoup appris de lui, un aîné à qui il a rendu de nombreux hommages dont The Visit!, en 1972 pour Cobblestone, et Remember: A Tribute to Wes Montgomery, enregistré chez Blue Note en 2006.

L’histoire de la guitare dans le jazz ne se limite pas seulement à ces deux grands noms, elle est d’une richesse infinie, et l’écoute de Pat Martino confirme cette réalité, de la tradition brillante, techniquement virtuose des Johnny Smith, Jim Hall, Jimmy Raney, Joe Pass, et d’autres encore, à celle plus enracinée dans l’expression afro-américaine, plus hot, expressive, qui englobe le blues en tant que style, qui va des Robert Johnson et Lonnie Johnson, en passant par Charlie Christian, T-Bone Walker, Grant Green, Kenny Burrell, George Benson et plus près de nous Russell Malone et Mark Whitfield, et beaucoup d'autres encore.


Et il en est qui n’ont pas choisi, et se sont situés entre ces mondes, ou ont cherché à mêler ces deux grandes branches maîtresses dans leur expression guitaristique. Dès l’origine, Eddie Lang est dans cette recherche, d’autant que les artistes eux-mêmes n’ont jamais hésité à se rencontrer, malgré les tensions de la société américaine. Jimmy Gourley et beaucoup d’autres artistes de toutes origines empruntent à ces deux branches pour fonder leur art.

Bien sûr, l’art de la guitare au XXe siècle a atteint de tels sommets, en matière de virtuosité comme en matière d’expression, avec entre autres la dimension apportée d’Europe par Django Reinhardt, René Thomas et leur descendance, que Pat Martino n’est qu’un artiste parmi d’autres, mais, et c’est là toute la générosité du jazz, son apport est passionnant, indispensable, à l’instar des meilleurs de ses devanciers, contemporains et suiveurs. Il a apporté à la construction collective du jazz une de ses belles pierres, et la lecture des Jazz Hot n°551 et n°649 permettra d’apprécier la conscience aiguë que Pat Martino avait de l’art qu'il avait choisi, le jazz, et plus largement de ce que représente l’art pour l’humanité. Ce n’est pas si fréquent chez les artistes d’avoir cette qualité d’observation.

Comme c’est malheureusement devenu le triste usage du jazz, contraire à son esprit et à sa culture, en cette période de négation de mémoire depuis deux ans, si Joseph A. Donofrio, son agent de longue date, a communiqué sur le décès de Pat Martino, s’il a confirmé que Philadelphie lui rendrait hommage, il n’a pas été en mesure de dire où et quand. Si la seule ville de Philadelphie se décide un jour à rendre hommage à ses artistes de jazz disparus dans l'anonymat covidien depuis deux lourdes années, il ne lui faudra pas moins d'une année pour y parvenir.