Né à Gouzon dans la Creuse le 2 mai 1947, sa grand-mère y tient un café où se côtoient les gens du cru et ceux du voyage; les enfants grandissant ensemble, la curiosité de Patrick est amorcée sans retour. Il part à Paris avec ses parents et suit des études de lettres après avoir lu Blaise Cendrars. Mais, toujours titillé par une pratique de vie alternative, il suit en 1969 les cours à Langues O’, –aujourd’hui Inalco–, en langues tsiganes, de Georges Calvet qui le fait entrer dans la  communauté des Roms Kalderash, où il rencontre Juliette avec laquelle il se marie en 1971. Son vécu personnel au quotidien dans la communauté tsigane et le travail de son ami Alban Bensa lui évitent les écueils des observations généralisantes et donc faussées. S’engage un parcours de descriptions minutieuses, sans cesse repassées au tamis des réalités nouvelles, sa vie lui servant d’expérience actualisée en temps réel.

Chargé du cours «Culture tsigane» à Langues O’ en 1981, il entre au Laboratoire d’anthropologie urbaine du Cnrs en 1985, où il reste jusqu’en 2009. Entre temps, il écrit des articles, une thèse, sera le compagnon de route actif de la revue Etudes Tsiganes pour des publications, des colloques, dès la fin des années 1980; il sera aussi enseignant à Paris X-Nanterre de 1985 à 1989, assez vigilant à l’endroit des «sachants» et des cercles de recherche qui n’avaient pas voulu que du bien aux Tsiganes pendant la guerre. Il dira avec humour de son livre co-écrit avec Jean Jamin, Une anthropologie du jazz (Cnrs  Editions, Paris, 2010), qu’il est la «rencontre improbable entre le Cotton Club et l’EHESS».

En 1991, son livre Django paraît aux Editions du Limon, Collection Mood Indigo, et sera réédité chez Parenthèses en 1998 (cf. Jazz Hot n°485, janvier 1992). C’est le point de départ d’une longue réflexion, qu’il expérimente aussi dans ses séminaires avec Jean Jamin (2001-2010), ses lectures musicales avec Raymond Boni (g). Tous ceux qui ont côtoyé Patrick Williams le décrivent comme attentif, passionné, chaleureux, exigeant, expansif, complexe, entre deux voire plusieurs mondes, adorant les discussions conviviales, la musique, la littérature, la  poésie, le rugby, s’intéressant aux religions, aux pratiques sociales de tous temps, sous toutes les coutures et latitudes, pointilleux sur l’éthique … un poème à la Prévert, long… comme La Prose du Transsibérien.

Hélène Sportis

PATRICK WILLIAMS/ALAIN ANTONIETTO & JAZZ HOT: n°426, novembre 1985

Ecrits sur la musique de Patrick Williams, de la poésie à l’anthropologie…

1991. Django, Editions du Limon, Collection Mood Indigo,

réédité chez Parenthèses en 1998
Chronique dans Jazz Hot n°485, janvier 1992

https://www.editionsparentheses.com/django

1996. Les Tsiganes de Hongrie et leurs musiques,

Cité de la Musique/Actes Sud

https://librairie.philharmoniedeparis.fr/transmission/

tsiganes-hongrie-leurs-musiques

2001. «Jazz et anthropologie»,

Revue l'Homme N°158-159,

avril-septembre, éditions EHESS

https://journals.openedition.org/lhomme/287

2010. Jean Jamin/Patrick Williams,

Une anthropologie du jazz,

CNRS Editions, Paris, après une presque-décennie

de séminaires co-animés sur le sujet

https://journals.openedition.org/volume/4114

2010. Les quatre vies posthumes de Django Reinhardt,

Trois fictions et une chronique, Parenthèses  

https://www.editionsparentheses.com/les-quatre-vies-posthumes-de

VIDÉOGRAPHIE

2002. Conférence de Patrick Williams, «Questions d’ethnologue à propos d’une grande figure du jazz: Django Reinhardt»,

Jam, Montpellier