Issue d’une vieille famille de la bourgeoisie du Caire, Eglal Zananiri est née le 8 avril 1922 dans la capitale égyptienne. Son père, avocat, plaide en arabe, en anglais et en français. Eglal reçoit ainsi l’éducation due à toute jeune fille de famille aisée, apprend le chant, le français et l’anglais. Après une adolescence insouciante, déjà rythmée par le jazz (elle danse le be-bop avec son amie, la poétesse Andrée Chedid), elle passe son bac’ en 1939 et, poussée par ses parents, obtient une licence en sciences sociales. Durant la Seconde Guerre, elle est volontaire à la Croix-Rouge. En 1948, elle épouse un photographe français, Pierre Boulat, reporter à Life Magazine. Le mariage lui permet d’acquérir la nationalité française. Elle devient journaliste pour le magazine égyptien francophone Images. Son premier séjour parisien lui permet de découvrir la vie trépidante des clubs et des théâtres. Le couple a une fille et divorce en 1956.

En 1961, elle se remarie avec Ibrahim «Berto» Fahri (1917-2012), journaliste et issu de la haute société égyptienne. Eglal Farhi poursuit ses activités dans la presse et enseigne à l’école française du Caire, jusqu’en 1967, quand, à la suite de la guerre des Six-Jours, la famille Farhi est expulsée d’Egypte et se retrouve à Paris. Eglal Farhi entre alors à la maison d’édition du Seuil puis au service de l’information de l’ONU.

Survient, au début des années 1980, l’aventure du New Morning, initiée par les deux fils aînés de Berto, Daniel et Alain, amateurs de jazz et de blues, qui, installés à Genève, transforment une usine désaffectée en club de jazz, façon loft new-yorkais. Le premier New Morning voit ainsi le jour en 1976 dans des docks en bordure du Rhône. Cette première salle existera sous ce nom jusqu’en 1988. Son succès incite Alain à reprendre la formule à Paris. Le deuxième New Morning prend place dans le quartier populaire de Strasbourg-Saint-Denis. Eglal Farhi, qui possède la nationalité française, prend la gérance de l’entreprise.

Le club est inauguré le 16 avril 1981, avec onze jours d’un retard dû à des travaux de dernière minute pour le respect de certaines normes de sécurité. Richie Havens, qui devait faire l’ouverture, comme en atteste le programme original, se voit griller la politesse par Art Blakey et les Jazz Messengers où officient encore Branford et Wynton Marsalis. Le carnet d’adresse bien fourni des frères Farhi assure une programmation de haut niveau: George Adams/Don Pullen, René Urtreger, Dewey Redman, Dizzy Gillespie, Ron Carter, Archie Shepp, Abbey Lincoln, Manu Dibango, Chico Freeman, Dexter Gordon ou encore Chet Baker.
Eglal Farhi, aux premiers temps du New Morning, n’est pas encore totalement investie dans le projet. La situation change quand, au bout de quelques mois, le club connaît des difficultés de gestion. Eglal Farhi prend alors en main les rênes de l’entreprise et redresse les comptes. Dès lors, elle devient la véritable patronne du New Morning, souvent présente, une personnalité appréciée et respectée pour la qualité de son accueil qui s’est imposée dans un secteur dont elle ignorait les codes. Elle permet au public des amateurs de jazz de profiter d’un lieu de jazz très adapté durant toutes les années 1980 et 1990. Cependant, progressivement, la programmation fait davantage de place aux autres musiques, à la world music, la pop, afin d’élargir l’audience d’un New Morning, et sans doute d’en assurer la rentabilité, même si l’on peut encore aujourd’hui y découvrir de grands artistes de jazz, mais à raison de quelques dates par mois seulement.