Le cornettiste Jim Cullum, Jr. est décédé d'une crise cardiaque, le dimanche 11 août 2019, à 77 ans.
Jim Jr. est le fils de
Jim Cullum Sr., clarinettiste et sax ténor, élevé à Dallas, qui a joué avec
Jack Teagarden et Jimmy Dorsey. Un contexte qui a beaucoup marqué Jim Jr. Il
découvre aussi Louis Armstrong et Bix Beiderbecke à travers les disques de son
père. Jim Jr. débute ainsi le cornet en autodidacte à l'âge de 14 ans. Son
premier instrument est un cornet C. Bruno & Sons de 1910! Il joue dans le
petit groupe du lycée Alamo Heights. Il travaille dans l'épicerie de son père mais devient musicien professionnel en 1958. Jim Jr. a pris des leçons de
cornet auprès de Mr. Greenlee. Il a fréquenté le San Antonio College et la
Trinity University (1965).
Jim Jr. joue dans
l'orchestre de son père, le Happy Jazz Band (fondé en 1962). Le groupe comprend
alors, outre les Cullum, Paul Crawford (tb), Bill Case (p), Benny Valfre (bjo),
Wilson Davis (tu) et Harvey Kindervater (dm). L'orchestre se produit au San
Antonio Jazz Club. A partir de 1963, le Happy Jazz Band, grâce à leur nouveau
membre Jim Hayne (tb) joue au night-club de Riverwalk (Paseo del Rio), un parc
de San Antonio. Ils enregistrent l'album Jazz From the San Antonio River
sur leur label Happy Jazz (réédition Audiophile). Mieux, en 1966, Jim Jr et le
Happy Jazz Band enregistrent avec Bobby Hackett comme invité (Goose Pimples,
Jazzology 331). Jusqu'en 1968, c'est un orchestre semi-professionnel, les
Cullum travaillent à l'épicerie pendant la semaine. Mais cette formation
participe à des événements comme le Championnat du Monde de Jazz (!) qui
l'a opposé à d'autres personnalités telles que le trompettiste néo-orléanais
Don Albert en 1968, tandis que Louis Armstrong a servi d'arbitre. Lors de ces
championnats, les Cullum jouent aussi «contre» Pete Fountain, Benny
Goodman (sextet), Joe Venuti, Earl Hines (1971) et d'autres. Le brutal
développement économique de San Antonio pousse l'orchestre à passer
professionnel, et il joue tous les soirs de la semaine au club Landing dans
lequel les Cullum sont actionnaires.
En 1973, Jim Cullum Sr.
décède d'un cancer. Jim Jr. prend le leadership, et l'orchestre devient le Jim
Cullum Jazz Band. Bobby Gordon est le clarinettiste du groupe jusqu'en 1975
lorsqu'Allan Vaché, frère de Warren, lui succède. En dehors de leur emploi
stable à San Antonio, l'orchestre passe dans les festivals: Sacramento Jubilee,
Manassas Jazz Festival, St. Louis Ragtime Festival, etc. Le plus souvent
invités de son orchestre, Jim Cullum Jr. joue avec des vétérans comme Max
Kaminsky (1974, disque avec Bobby Gordon, cl, 1978). En 1976, l'orchestre passe
au New Orleans Jazz Club. Au début des années 1980, le Landing prend domicile
au Hyatt Regency Hotel et le Jim Cullum Jazz Band y joue six soirs par semaine.
En 1987, le groupe donne un concert au Carnegie Hall de New York. En 1989
Cullum est sollicité par la Texas Public Radio pour lancer le programme d'une
heure chaque semaine, le Riverwalk: Live From the Landing, qui deviendra
le Riverwalk Jazz qui est un succès au-delà du Texas (jusqu'en 2012,
Lionel Hampton, Clark Terry, Benny Carter y sont passés). En 1992, Jim Jr.
enregistre un beau duo cornet et piano sur «Wild Man Blues» avec
John Sheridan qui le montre à son meilleur niveau (The Music of Jelly Roll
Morton. Shootin' the Agate). Ce n'est qu'en 2009 que cesse l'association
entre le Landing de San Antonio et le Jim Cullum Jazz Band! L'orchestre a joué
avec Bob Barnard (1990, Tribute to Satchmo, à la Mazda Montsalvet Jazz
Fest: un beau «SOL Blues»), Bria Skonberg (vers 2009). En 2018,
consécration, le Jim Cullum Jazz Band joue le 2 juin à l'International Trumpet
Guild Conference invitée à San Antonio: «Mandy, Make Up Your Mind»,
«Original Jelly Roll Blues» puis rejoint par Doc Severinsen (tp), «West
End Blues» et «What's New?». Doc en a profité pour déclarer
au public «we all need to hear more
of this kind of music, and that it is salve for soulé», façon de
laisser entendre qu'on a perdu les racines. Jim Jr. jouait encore deux jours
avant son décès.
De 1993 à 2005, le Jim
Cullum Jazz Band a animé le Stanford Jazz Workshop à la Stanford University en
Californie. En 2011, la médiathèque de la Stanford University a acquis les
archives de Jim Cullum Jr. (dont plus de 400 programmes radiophoniques,
disponibles sur leur site web). L'orchestre de Jim Cullum Jr. a employé
d'excellents musiciens comme Eddie Hubble (tb), Randy Reinhart (cnt, tb), Evan
Christopher (cl), Brian Ogilvie (cl, ts), John Sheridan (p), Ben Attridge (b),
Hal Smith (dm). Outre un rôle d'initiation au jazz classique, Jim Cullum Jr. a
aussi la particularité d'être resté fidèle au cornet, de n'avoir pas joué dans
d'autres orchestres que le sien et d'avoir démontré qu'une carrière locale,
stable, peut donner une notoriété internationale. Jim Cullum Jr., toute sa vie
passionné par le jazz, fut un solide cornettiste, bien sûr sous l'influence
grandiose de Louis Armstrong.
Michel Laplace
SÉLECTION DISCOGRAPHIQUE
Leader,
coleader
LP 1963. Happy Jazz Band,
Listen Closely to The Real Stuff,
Happy Jazz 661101
LP 1964. Happy Jazz Band,
Jazz From the San Antonio River,
Audiophile 86
LP 1966. Bobby
Hackett-Happy Jazz Band, Goose Pimples,
Audiophile 96
LP 1974. Max Kaminsky Meets the Happy Jazz Band,
Fat Cat 156
LP 1987. Jim Cullum Jazz
Band, Super Satch, Stomp Off
1148
CD 1992. Jim Cullum-John
Sheridan, Shootin' the Agate,
Stomp Off 1254
CD 1993-2000. Bob Barnard
& Jim Cullum, Cornet Copia,
La Brava Music 0037
CD 1996. Jim Cullum Jazz
Band with Joe Williams, Clark Terry, Linda Hopkins, Ken Peplowski, Lionel
Hampton & Dick Hyman, Fireworks!
Red Hot & Blues, Riverwalk, Live From the Landing, RW 6
CD 1997. Jim Cullum Jazz
Band With Benny Carter, Bob Wilber, Dick Hyman, Joe Williams, American Love Songs, Riverwalk, Live
From the Landing, RW 7
CD 2002. Ralph Sutton-Jim
Cullum Jazz Band, Long Way From St.
Louis, Gaslight Records 5004
CD 2005. Jim Cullum Jazz
Band with Kenny Davern, Evan Christopher, Duke Heitger, Topsy Chapman, Chasin' the Blues, Riverwalk, Live
from the Landing RW 9
CD 2012. Dallas Wind
Symphony featuring the Jim Cullum Jazz Band, Playing With Fire-Music by Frank Ticheli, Reference Recordings
127
VIDEOS 1966. Jim Cullum Sr Happy
Jazz Band with guest Bobby Hackett (cnt), «Goose Pimples»
https://www.youtube.com/watch?v=4EaDpfr416Y
1974. Max Kaminsky (cnt,
voc) meets the Happy Jazz Band (album complet)
https://www.youtube.com/watch?v=vkwPl_IpkeY
1987. Jim Cullum Jazz
Band: Eddie Hubble (tb), Allan Vaché (cl), John Sheridan (p), Howard Elkins
(bj), Jack Wyatt (b), Ed Torres (dm), «Shim-Me-Sha-Wabble»
https://www.youtube.com/watch?v=3O1gsQRNo8s
1990. Jim Cullum Jazz
Band (Allan Vaché, cl) with guest Bob Barnard (cnt), Mazda Montsalvet Jazz Fest, «SOL Blues»
https://www.youtube.com/watch?v=U5ViqI9NBis
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