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Mark Murphy
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22 oct. 2015
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Mark Murphy 14 mars 1932, Syracuse, NY – 22 octobre 2015, Englewood, NJ
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© Jazz Hot n°673, automne 2015
Mark Murphy, disparu le 22 octobre 2015, aurait pu connaître une carrière de crooner et le même succès qu'un Bing Crosby ou un Frank Sinatra en leur temps. Mais il déclarait modestement: «Les gens disent que je prends des risques, que je suis toujours à la limite; mais c'est là que je devais être car c'était la seule place qui n'était pas surpeuplée.» Au delà de la boutade et d'une volonté de s'affirmer comme un solitaire, Mark Murphy, en fait, refusait les compromissions. Il avait choisi le jazz comme son mode d'expression, et il assumait les bonheurs et les difficultés d'une carrière où la reconnaissance du grand public ne s'acquiert et se conserve qu'au prix souvent de multiples compromis. Il avait choisi le jazz et s'était fait une spécialité de reprendre des thèmes intrumentaux de John Coltrane, Herbie Hancock, Freddie Hubbard ou Oliver Nelson. En 1981, sur l'album Muse Bop for Kerouac, il mêlait les grands thèmes du bebop avec des extraits de On the Road, la prose de Jack Kerouac, attitude exemplaire pour le jazz, mais peu porteuse auprès du grand public. Les amateurs de jazz l'avaient bien compris qui l'avait nommé à quatre reprises meilleur vocaliste homme des referendums de Down Beat en 1996 et 1997, puis à nouveau en 2000 et 2001.
Mark Murphy est né le 14 mars 1932, à Syracuse dans l'Etat de New York. Ses parents étaient tous les deux très impliqués dans la musique: son père avait pris des cours de chant et dirigeait le chœur de l'église méthodiste locale. Sa mère chantait également et aimait beaucoup le jazz. A 7 ans, il il commence à prendre des leçons de piano et écoute les disques de jazz de son oncle. Il est très marqué par la voix de Nat King Cole et commence à chanter dans l'orchestre de danse de son frère. Il entreprend des études de musique et de théâtre à l'Université de Syracuse. En 1953, l'année de son diplôme, il participe à des jam sessions, et c'est au cours de l'une d'elles que Sammy Davis Jr. le remarque et l'invite à participer à son spectacle. Il signe un premier contrat avec le label Decca et enregistre plusieurs disques jusqu'à la fin des années cinquante. Il s'installe alors sur la Côte Ouest, signe avec Capitol, enregistre un album remarqué This Could Be the Start of Something qui sera plus tard réédité chez Blue Note. Au cours de cette période il apparaît à la télévision lors du Steve Allen Show. Après deux autres disques chez Capitol, il signe avec Riverside, label beaucoup plus orienté vers le jazz qui correspond mieux à ses aspirations. En 1963, il reprend «Fly Me to the Moon», l'un des grands succès de Frank Sinatra. Mais alors que sa carrière est en pleine ascension, l'irruption des Beatles et du rock and roll parmi les jeunes modifie de façon irrémédiable le cours de la musique.
Il choisit alors de s'installer à Londres de 1963 à 1972 où il travaille comme acteur sans pour autant abandonner le chant. Il participe à des programmes de radio et chante dans les nights clubs de la capitale britannique. Il retourne aux Etats-Unis en 1973 et entame une longue collaboration avec le label Muse de Joe Fields qui se poursuivra jusque dans les années 2000 avec le label HighNote qui a pris la suite de Muse, Joe Fields ne voulant pas s'occuper des rééditions. Après deux albums pour le label, Mark Murphy donne l'album Mark Murphy Sings qui est cetainement le plus abouti. Il reprend des thèmes de grands musiciens de jazz sur lesquels il a écrit des paroles. «On the Red Clay» est un thème de Freddie Hubbard, «Naima» de John Coltrane, «Cantaloupe Island» de Herbie Hancock ainsi que «Maiden Voyage». «Body and Soul» complète cette véritable déclaration d'amour au jazz sans faire de concessions à la pop ou à toute autre musique. Quelques années plus tard, en 1981, il publie le disque Bop for Kerouac qui s'ouvre par «Be Bop Lives» qui n'est autre que «Boplicity» et se clôt par «Ballad of the Sad Young Men» où Mark Murphy lit les dernières phrases de On the Road et où «Parker's Mood» sert de support à quelques passages de the Subterraneans. Sur cet album, il mêle ses deux passions, le chant et le la récitation. Un deuxième album consacré à Jack Kerouac paraitra en 1986.
En 1983, il enregistre un album consacré aux chansons brésiliennes longtemps après la mode de la bossa nova. Il revient cette même année avec un songbook consacré à Nat King Cole. De même, il rendra hommage à Miles Davis se rappelant qu'il avait mis des paroles sur le célèbre «Milestone». Tout en continuant à enregistrer chez HighNote Records, il réalise divers projets pour différents labels. Son dernier projet était un hommage à Shirley Horn, dont il partageait l'exigence artistique, et qui fut une amie de longue date. Il n'a pu le mener à bien; seules quatre chansons ont été enregistrées et ont été publiées en 2013 sous forme d'un 45 tours Extended Play ou en MP3 chez Gearbox Records. Il habitait depuis plusieurs années au Lilian Booth Actors Home à Englewood dans le New Jersey (ville rendue célèbre par les studio de Rudy Van Gelder). Il y est décédé le 22 octobre 2015.
Mark Murphy et Frank Sinatra auraient pu connaître des carrières similaires: tous deux étaient chanteurs et acteurs; ils possédaient une belle voix de ténor et de crooner; et tous deux avaient débuté dans le jazz. Mais là s'arrête la comparaison car Mark Murphy avaient des exigences artistiques qui l'ont empêché de connaître la renommée auprès du grand public. Il a toujours privilégié le jazz de ses débuts dans les années cinquante et les deux disques où sont interprété des textes de Jack Kerouac témoignent de son attachement à l'époque de la beat generation où le jazz participait à part entière à un large courant créatif.
Guy Reynard
Photos David Sinclair
DISCOGRAPHIE
Leader
LP 1955. Mark Murphy, Decca 8379
CD 1956. Meet Mark Murphy, Universal 9052
LP 1956. Mark Murphy, Decca 8895
CD 1956. Crazy Rhythm: His Debut Recordings, Decca 050670-2
CD 1957. Let Yourself Go, Universal 9053
LP 1957. Mark Murphy, Decca 8672
LP 1957. Mark Murphy, Decca 8676
LP 1957. Mark Murphy, Decca 8697
LP 1958. Sessions, Live, Calliope 3025
CD 1959. This Could Be the Start of Something, Blue Note 7 80707-2 (LP Capitol 1177)
LP 1960. Mark Murphy's Hip Parade, Capitol 1299
LP 1960. Playing the Field, Capitol 1458
LP 1960. Everybody's Doin' the Bossa Nova, Riverside 3521 (coleader Charlie Byrd)
CD 1961. Rah, Riverside/OJC 141-2
CD 1963. That's How I Love the Blues!, Riverside/OJC 367-2
CD 1965. A Swingin' Singin' Affair, Universal 829338
CD 1966. Who Can I Turn To, Castle Music 412
CD 1967. Midnight Mood, Gut Bounce 2824
CD 1969-96. The Dream, Jive Music 5637387812
CD 1970. North Sea Jazz Sessions, Vol. 5, Jazz World 205
LP 1970. This Must Be Earth, Phoenix
LP 1973. Bridging a Gap, Muse 5009
LP 1975. Mark 2, Muse 5041
CD 1975. Mark Murphy Sings, Muse 5078
CD 1977. Mark Murphy Sings Mostly Dorothy Fields & Cy Coleman, Audiophile 132
CD 1978. Stolen Moments, Muse 5102
LP 1979. Satisfaction Guaranteed, Muse 5215
CD 1981. Bop for Kerouac, Muse 5253
LP 1982. The Artistry of Mark Murphy, Muse 5286
LP 1983-84. Brazil Song (Cancoes Do Brazil), Muse 5287
CD 1983. Mark Murphy Sings the Nat King Cole Songbook, Muse 6001
LP 1984. Living Room, Muse 5345
CD 1994. Last Night When We Were Young, Sunnyside 8001
CD 1985. Beauty and the Beast, Muse 5355
CD 1986. Night Mood, Milestone 9145-2
CD 1986. Kerouac Then and Now, Muse 5359
CD 1987. September Ballads, Milestone 9154-2
CD 1990. What a Way to Go, Muse 5419
CD 1990-99. Bop for Miles, HighNote 7126
CD 1991. I'll Close My Eyes, Muse 5436
CD 1992. Another Vision, September 5113
CD 1993. Very Early, West & East Music 220022-2
CD 1996. Shadows, TCB 33802
CD 1997. Song for the Geese, RCA 74321 44865-2
CD 1999. Some Time Ago, HighNote 7048
CD 2000. The Latin Porter, Go Jazz 60512
CD 2001. Links, HighNote 7077
CD 2001. Lucky to Be Me, HighNote 7094
CD 2002. Dim the Lights, Millennium 1
CD 2003. Memories of You, HighNote 711
CD 2005. Once to Every Heart, Verve 9872410
CD 2007. Love Is What Stays, Universal 1714489
CD 2010. Never Let Me Go, CDBaby 42034 (autoproduit)
45EP 2013. A Beautiful Friendship: Remembering Shirley Horn, Gearbox Records 1515
   
   
   
   
 
Sideman
LP 1975. Herb Geller, American in Hamburg/View from Here, Tramp Records 9024
CD 1978. El Chicano, Viva El Chicano! Their Very Best, MCA/Um3 2519
LP 1982. Jeff Hamilton, Indiana, Concord jazz 1987
LP 1985. Blossom Dearie, Chez Wahlberg Part One Vol IX, Daffodil 109
CD 1991. Madeline Eastman, Mad About Madeline , Mad Kat 1003
CD 1991. Sheila Jordan, One For Junior, Muse 5489
CD 1992. George Gruntz / Allen Ginsberg: Cosmopolitan Greetings, Musikszene Schweiz 9203
CD 1995. Mark Marino, Deeply Rooted, Cats Paw 4102
CD 1996. Fernando Correa, Em Contraste, Licar 964-01
CD 1998. The Baker Boys, Facin' Our Time, Sittel 9221
CD 1999. Bobbe Norris, Out of Nowhere, Four Directions Records 2004
CD 2001. Sue Maskaleris, Unbreakable Heart, Orchard 801267
CD 2001. Bobbe Norris, CloseUp, Céleste 6147
CD 2001. Till Brönner, Blue Eyed Soul, Verve 016879-2
CD 2002. Gilles Peterson, GP02, Trust the DJ 22
CD 2003. Ian Shaw, A World Still Turning, 441 Records 20
CD 2003. George Gruntz, Grunt, Chotjewitz: The Magic of a Flute, Mgb/Musiques Suisses 6219
CD 2003. Various Artists, Inside Scandinavia, Vol. 1, Pony Canyon 4275
CD 2005. Rob Agerbeek, That's All, Blue Jack Jazz Records 021
CD 2006. Jazzanova - Gilles Peterson, The Kings of Jazz, Rapster 0058
CD 2006. Ann Burton, That's All, Absord 358
CD 2006. Jan Lundgren, Plays the Music of Jule Styne, Sittle 9288
VIDEOS
2007 Bolero de Sata -- Mark Murphy
https://www.youtube.com/watch?v=h6xDB_sEevU
2007 Empty Faces -- Mark Murphy
https://www.youtube.com/watch?v=61d7PpVmfzU
2008 Mark Murphy at Blue Note: On Green Dolphin Street
https://www.youtube.com/watch?v=I6ry5xiKYRk
2009 Mark Murphy at Kitano: All Blues
https://www.youtube.com/watch?v=nnSMUHtJWU8
2012 Mark Murphy - I've got you under my skin, I thought about you
https://www.youtube.com/watch?v=tseY5KzEnxA
2012 Mark Murphy "I Thought About You" - sitting in at Annie Ross Gig at Met Room for his B'day
https://www.youtube.com/watch?v=mCUbRzUpfMQ
2012 Mark Murphy - My Foolish Heart (New Morning - Paris - February 2nd 2012)
https://www.youtube.com/watch?v=48wR7rZ2utE
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