Vers 1990-1991, le Tentette de Claude Abadie était en recherche d’un contrebassiste stable comme l’avait été Fred Roth jusque-là. Claude Garnier (as), avec qui je jouais de temps en temps à Saint-Maur, m’a demandé de venir faire un essai avec le Tentette à Clamart. J’étais dans mes petits souliers, mais Claude Abadie a été plein d’indulgence car, après la répétition, il a confirmé à Claude Garnier que, faisant l’affaire, il me fallait venir, si possible, dès la prochaine répétition. Depuis cette époque, je fais partie de la section rythmique du Tentette de Claude Abadie. 

Jean-Sylvain Bourgenot (tb, 77 ans)

Sur la recommandation de Christian Bonnet, j’ai intégré le Tentette de Claude Abadie en 1982, succédant ainsi à Mowgli Jospin et à Claude Laurent. Le fait que je joue du trombone à pistons ne dérangeait pas Claude ni les musiciens du Tentette qui comptaient parmi leurs rangs, à l’époque, Jacques Chrétien (tp), Paul Vernon (ts, arr) ou encore François Gallet (bar). Cet orchestre était constitué de polytechniciens (Claude Abadie, Francis Behr, tp, Albert Glowinski, dm), d’un fils de polytechnicien (moi-même) et d’un père de polytechnicien (Claude Garnier, as). Nous faisions régulièrement des concerts à la «Maison des X», rue de Poitiers à Paris, et nous nous produisions au bal de l’X à l’Opéra. Sans compter les soirées X, avec tous les musiciens issus de cette école prestigieuse. Je me souviens du dernier bal de l’X à l’Opéra, en 2017 (Claude avait donc 97 ans): c’était une vraie galère, début 23h, fin à 3h du matin. Je l’avais raccompagné chez lui à Suresnes, et il avait avoué être un peu fatigué!

En 2000, il avait donc 80 ans, il prenait des cours de parapente, et avait déclaré que le plus dur c’est l’atterrissage, car il faut courir vite…

Claude Garnier (as, 90 ans)

Albert Glowinski (dm, 80 ans)

Je suis entré comme batteur dans le Tentette de Claude Abadie au début des années 1970. Comme presque tous les musiciens, j'ai été coopté par un ami, en l'occurrence Francis Behr trompettiste dans l'orchestre. A l'époque, il y avait des historiques, comme Henri Fouchet au piano et Paul Vernon au ténor, qui nous ont quittés tous les deux depuis des années.

L'orchestre s'est renouvelé au cours du temps, mais sans perdre sa personnalité que «le chef», comme on l'appelait, maintenait avec un calme tout britannique qui faisait passer en douceur sa rigueur et son exigence. En près de cinquante ans, je me souviens peut-être d'une fois où il a manifesté un peu d'agacement parce qu'on mettait du temps à jouer ce qu'il avait écrit.

Et, démarche logique dans ce projet, le répertoire ne comprend que des arrangements originaux dus en grande majorité à Claude lui-même, rejoint petit-à-petit par Paul Vernon. D'où l'unité de style de la musique, mais en même temps une très grande diversité, puisque tous deux ont introduit des morceaux reflétant l'éclectisme de leurs goûts musicaux: quand je suis arrivé, le Tentette était très Ellington/Strayhorn et standards, puis le jazz «moderne» a fait son entrée avec Miles Davis, Gerry Mulligan, suivis de Clifford Brown, Dizzy Gillespie, Benny Golson, Michel Legrand, John Coltrane, Quincy Jones, Herbie Hancock, Wayne Shorter... sans oublier la Pavane de Gabriel Fauré. Et parmi les compositeurs joués ces dernières années, figurent en bonne place deux géants originaux que sont Mingus et Monk. C'est d'ailleurs avec Monk que Claude a donné, en novembre 2019 au Temple de Meudon, et en janvier dernier, dans le cadre du festival Jazz à Vian, ses deux derniers concerts intitulés «Monky Business».

Jean-François Higounet (tp, 80 ans)

Claude Tissendier (as)

Luc Triquet (p, 57 ans)

Je connais Claude depuis vingt ans mais je suis entré dans le Tentette il y a seulement trois ans. J’ai beaucoup de mal à parler de lui au passé tant il est présent dans ma mémoire. J’avais la particularité en répétition d’être face à lui et dos à l’orchestre. Aucun de ses gestes ne m’ont échappé, aucune de ses colères rentrées (il se plaignait de ne plus voir les partitions et apprenait les parties de chaque musiciens par cœur au demi soupir près), je me souviens aussi de son exigence quant à l’interprétation de chacune des notes jouées et des nuances. Il avait une idée précise de ce qu’il voulait obtenir, ainsi parfois comme un artisan sur son dur labeur, il demandait de répéter dix fois, vingt fois la même phrase. Et là, je pouvais voir son visage habituellement dur s’ouvrir laissant apparaitre un sourire furtif de satisfaction. Perfectionniste  dans sa musique, chaque répétition donnait lieu le lendemain à un travail de correction des partitions.

Très attaché à la mélodie, chaque soliste avait la tâche de s’en inspirer. En général peu enclin au compliment, parfois il nous adressait quelques mots de satisfaction; venant de sa part c’était un petit bonheur. A la pause de l’orchestre, il restait souvent seul, se contentant de nous écouter discuter.

Quand je passais un moment avec lui, j’étais frappé par son immense envie de vivre pleinement dans des domaines bien différents. Un anecdote me revient: nous revenions d’un concert en province, et je laisse Claude à Paris qui récupère son scooter et me dit: «Je rentre vite car demain j’ai un gros tournois de hockey. 400 mômes m’attendent. —Mais Claude, on est déjà demain! —Ah oui, je vais quand même dormir deux ou trois heures.»

Lors de nos derniers échanges, il n’était plus question de musique. Il me parlait simplement de tout ce qu’il avait dû abandonner en raison de son âge: le parapente (qu’il a pratiqué jusqu’à plus de 80 ans), la voile (il naviguait seul à Ibiza jusqu’à 90 ans passés), le scooter pour se rendre aux répétitions… Cette vitalité m’a toujours impressionné.

L’orchestre  a reçu deux emails ces dernières semaines. L’un pour nous dire qu’il abandonnait la musique («je suis trop fatigué»), l’autre pour nous encourager à répéter un morceau de son choix en son hommage lorsqu’il ne serait plus là: «Blue Monk». Je lui ai envoyé un dernier mail pour lui témoigner toute mon affection et, sous forme de boutade, je lui ai suggéré de venir répéter une dernière fois avec nous ce  dernier morceau. Il est parti comme il l’a décidé, en homme libre.

Homme épris de liberté de parole, et de liberté tout court, exigeant, la musique de jazz lui convenait parfaitement. Claude c’était un sacré mec!

Jean-Philippe Winter (bar, 66 ans)

Dans les années 1990, je faisais des animations dans des hôpitaux et maisons de retraite en tant que guitariste de jazz et chanteur: il me fut proposé de faire un bœuf avec un clarinettiste que je ne connaissais pas, mais dont le nom ne m’était pas inconnu: Claude Abadie, l’ami et partenaire de Boris Vian, auteur dont j’étais féru. Cette association impromptue nous plut, et nous allions par la suite donner de nombreux concerts en duo. Ceci dura environ jusqu’en 2015.

Connaissant bien sûr l’existence du Tentette, je lui demandais parfois s’il n’aurait pas besoin d’un saxophoniste (je joue de l’alto). Il se trouva qu’en 2010, il fallut remplacer François Gallet au poste de baryton; j’avais tâté un peu du gros biniou autrefois, mais n’en possédais pas. J’ai dû acheter l’instrument quinze jours avant la première répétition! Au sein de l’orchestre, j’ai découvert une belle famille, sous l’égide d’un chef pétri de bienveillance autant que d’exigence. La musique du Tentette n’est pas des plus faciles, les arrangements de Claude et de Paul Vernon sont de haut vol (Claude Tissendier, qui fit quelques prestations avec nous, me l’a confirmé).

Je trouve particulièrement bouleversante la rencontre des harmonies très modernes qu’affectionne Claude (venant d’Ellington-Stayhorn, certes, mais aussi de Monk et de Mingus...) avec le son de cette clarinette qui vient de la tradition, comme un cri des origines! C’est pourquoi je pense que cet orchestre est unique, et j’espère que nous saurons poursuivre dignement l’œuvre de son fondateur. Les dernières années, comme Claude avait fini par renoncer à se rendre aux répétitions en scooter, c’est moi qui allais le chercher. Et nous avions, chemin faisant, d’agréables conversations sur la musique, la chanson, la poésie, la science, la politique...

Quelle chance d’avoir été le partenaire et l’ami de cet homme exceptionnel!

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