Cet établissement historique à plus d'un titre mérite d'être salué! C'est à partir de l'automne 1948 que le lieu est converti par Maurice Goregues au jazz qui se danse. Dany Doriz en prit la direction en janvier 1970. Tout ceci est rappelé dans le texte du livret signé Jean-Michel Proust agrémenté de photos symboliques. La présente illustration sonore est plus que sympathique, tout ne relevant pas de prises sur le vif dans les lieux comme le magistral «Fireworks» par Roy Eldridge en duo avec Claude Bolling. Pour des raisons d'accès sans doute, il y a des absents tels que Al Grey, Cat Anderson, Harry Edison, Art Blakey, Rhoda Scott, Raymond Fonsèque, Géo Daly ou les New Old Sharks de Fred Gérard (1986) avec Roger Guérin (j'étais assis à ses pieds, importuné par les jupons de danseuses déterminées). L’équipe de Jazz Hot y a célébré à plusieurs reprise l’anniversaire de la revue, animations musicales à la clé (Brisa Roché, Sarah Morrow, Sylvia Howard, etc). Il suffit de lire la liste des intervenants pour se douter de l'hétérogénéité des genres bien que tous dansables. A côté d'un jazz on ne peut plus orthodoxe, il y a la proximité du yéyé (Mac Kac: «cette sacré télé», 1965, qui est le sax ténor?), de la chanson française («La Belle vie», «Un scotch, un bourbon, une bière», «La Mer» - instrumental, pas de vocal de Marc Fosset!), de la valse musette (Marcel Azzola, «Double Scotch») et du rock'n’roll (Mighty Flea Conners, «Shake Rattle & Roll», 1990, Claude Braud, ts; King Pleasure; Al Copley) qui, nous l'avons souvent écrit, est du jazz aussi. Les renseignements discographiques posent de mineurs problèmes. Par exemple, «Caldonia» du CD1 est par Alton Purnell (et non Turnell) également chanteur (bon solo de Boss Quéraud, tp), page 18 bugle ne prend qu'un «g», qui est trompette dans le titre de Jean-Paul Amouroux-Sam Wooyard (1976, François Biensan?), nous sommes privés du nom des membres du big band Lionel Hampton qui, certes, est la seule vedette (vib, voc) de ce «In The Mood» comme de celui de Jeff Hoffman, de l'identité du chanteur dans «Moanin'» (Duffy Jackson bien sûr – à noter les grands Georges Arvanitas, p, Eddie Jones, b), du guitariste avec Sweet System («Fever»), le trompette dans «On the Alamo» (Jérôme Etcheberry me semble-t-il). Il n'en est pas moins vrai qu'il y a beaucoup à glaner. Ainsi dans le CD1, Wani Hinder (ts) avec Milt Buckner (org) dans le «Boogie Woogie au Caveau de la Huchette» (1975), Michel Denis (dm) excellent avec Memphis Slim («Shake Rattle and Roll», 1977), Stéphane Guérault (ts) avec Wild Bill Davis-Kenny Clarke («Indiana», 1977), Bill Coleman («On Green Dolphin' Street», 1979), Alain Bouchet (tp) et Patrick Bacqueville (tb) avec Maxim Saury («La Huchette», 1981), Carl Schlosser (ts) dans l'Octet Dany Doriz (1990) et Yannick Singery (p) avec Jacky Milliet-Claude Luter (1991). Dans le CD2: Carl Schlosser tonique avec Wild Bill Davis-Dany Doriz-Sacha Distel, Claude Gousset (tb) avec Zanini, Patrice Galas (p) avec l'excellente Gilda Solve, le goodmanien Bob Wilber (Doriz, Arvanitas, Butch Miles, dm, Eddie Jones, b!), Patricia Lebeugle («Fanfreluche»), Finn Ziegler (vln), un boogie par Claude Bolling (2003), Philippe Duchemin («Good Vibes», 2004). Le CD3 est strictement XXI_^e siècle (2012-17) pour se convaincre de la survivance du genre à l'écart des incongruités festivalières, avec au gré des plages aux côtés de déjà vétérans (Scott Hamilton, Claude Tissendier, Boney Fields,...), de précieux irréductibles (Malo Mazurié, Sébastien Gillot, Ronald Baker, Jérôme Etcheberry, tp/cnt, Drew Davies, Michel Pastre, ts, César Pastre, Franck Jaccard, p, Philippe Petit, org/p, Sébastien Girardot, b, Guillaume Nouaux, François Laudet, Didier Dorise, dm, etc). Bien sûr Dany Doriz est omniprésent, c'est bien naturel et un plaisir au swing constant. Un coffret qui est bon pour la santé mentale des jazz fans... pour ne rien dire des pieds des danseurs.

Une part de ces musiciens a joué dans le Big Band de la Musique de l'Air déjà dirigé par Stan Laferrière. L'éditeur ne prend même plus soin de donner le prénom des musiciens. Par ailleurs, nous avons indiqué dans la notice de cette chronique les sous-titres qui précisent un peu l'objectif du morceau, car il ne s'agit que de compositions originales de Stan Laferrière. Celui-ci nous livre aussi "son" histoire des big bands, dans le texte du livret. Heureusement, il est meilleur musicien qu'historien... On aurait aimé l'identification des solistes pour chaque titre, nous permettant ainsi de mieux connaître des artistes encore jeunes qui n'ont pas, pour l'instant, la notoriété des Louis Armstrong, Bix, Jack Teagarden, Benny Goodman, Dizzy Gillespie, etc. Le «Dirty Rag» est délicieux (presque trop swinguant pour évoquer 1915) avec un superbe solo de trombone (Nicolas Grymonprez?). Il est plaisant que l'on pense à Fletcher Henderson, en effet père du big band jazz avant qu'Ellington ne "se" trouve. On lui dédie un «L'Oreille est hardie» (belle astuce) qui "danse" bien. Belle qualité de son du trombone solo, solo de cornet...bixien (Mathieu Haage?) et un remarquable solo de ténor (Anthony Caillet, solide au sousaphone dans la rythmique). Le «To Bix» est une évocation parfaite du Gang (petite formation!) de Beiderbecke, avec saxo-basse. Le solo de cornet bixien est fin. La rythmique opte pour la contrebasse dès «Slap That Band» qui offre d'excellents solos de ténor, trombone et une belle écriture pour section de saxes. La rythmique devient basienne pour «Jumpin' Count» sur un tempo médium parfait pour le swing. On passe ensuite à une évocation de «Sing Sing Sing» et de Benny Goodman. Excellents solos de trompette avec plunger, ténor velu, trombone avec plunger dans «Glenn's Serenade» très Miller (comme l'évocation suivante genre «Moonlight Serenade»). Les tutti de trompettes avec sourdine sont très fins.
Le Big One démontre dans ce disque, outre une connaissance des styles, un haut niveau professionnel (richesse des nuances). Même si le style jungle est très antérieur à 1940, ce «Harlem Jungle Jive» l'évoque bien (bon solo de trombone!). On se doute à qui «Dizzysphere» s'adresse. A noter que le solo d'alto est plus dans la lignée Lee Konitz que Charlie Parker et le solo de trompette sonne comme du bugle (pas employé par les boppers de 1945). Beau travail du lead trompette en coda. Orlando Poleo participe évidemment à «Cuban Scent» très Machito et James Copley à «Sorry for Lovin' You So». «Crazy Moon» est un solo de ténor avec une qualité de son devenue rare chez les jeunes instrumentistes. Si Stan Laferrière revisite Count Basie («Deb's Darling») et Duke Ellington («Duke's Places» presque... marsalien en coda), il choisit aussi l'hommage à Lalo Schifrin («Lalo's Waltz»), Quincy Jones («Back to Roots», «Funny Sixties») et... Bob Mintzer («Patouchamontoche»). Peu importe si nous sommes très réservés sur la vision historique, la musique proposée est de qualité; c'est ce qu'on attend d'un musicien (historien et musicologue sont aussi des métiers). Un travail presque pédagogique qui devrait figurer dans les festivals pour nous aider à les supporter. Bravo à Stan Laferrière et au Big One.

Sean Jones, diplômé de la Rutgers University, n'est plus un inconnu depuis son passage dans le Jazz at Lincoln Center Orchestra (six ans) et dans le groupe de Marcus Miller (Jazz in Marciac, etc). Il dirige un quartet comprenant Orrin Evans, Luques Curtis et Obed Calvaire depuis onze ans. C'est avec eux, et deux autres qu'il se présente ici en quartet ou quintet. «Art's Variable» est sensé saluer Art Blakey, sans doute de façon abstraite car Mark Whitfield Jr n'instaure pas un tempo; il commente en percussionniste. Le solo de Sean Jones à la trompette révèle une filiation de sonorité avec Freddie Hubbard. Il utilise le piston mi-course pour des effets et gère bien une tension crescendo vers l'aigu. La contrebasse ouvre «Lost, Then Found» en quintet avec Brian Hogans (ss). Cette fois le titulaire Obed Calvaire tient la batterie, mais le style est le même. Dans ce contexte modal sur tempo médium, l'improvisation est très libre. Sean Jones a une belle qualité de son au bugle. Le «Piscean Dichotomy» ne manque pas de dynamisme. Brian Hogans y joue de l'alto. Sean Jones et le groupe retrouvent là le style du Quintet Miles Davis de la deuxième moitié des années 1960. Une continuité rythmique sur tempo médium marque «Doc's Holiday» dans lequel Sean Jones improvise de façon libre avec des résurgences de Don Cherry et Booker Little. Le solo de piano qui suit, plus structuré, n'en paraît que plus "traditionnel" tout comme, ensuite, l'excellent solo de Luques Curtis. Brian Hogans n'intervient que dans le thème volontairement anfractueux (signé Orrin Evans), ce qui semble étonnant (la prise de concert serait-elle tronquée?). Bien sûr, «The Ungentrified Blues», sur tempo médium, est, pour nous, le meilleur moment du disque. Sean Jones y fait enfin une musique de tripes, enracinées, avec des effets bien venus (growl, note tenue, inflexions, notes répétées pour générer la tension, montées dans l'aigu bien senties). On notera que sa sonorité n'en paraît que plus belle notamment dans son deuxième solo plus détendu menant à une coda sobre (influence de Wynton Marsalis). Orrin Evans a compris que dans le blues, il ne faut pas compliquer le propos. Quant à Luques Curtis et Mark Whitfield Jr, ils assurent la continuité rythmique fermement. «Prof» qui porte l'influence d'Ornette Coleman période Atlantic, est une composition de Sean Jones qu'il a dédié à son professeur William Fielder. C'est un thème de quinze mesures (!) utilisant les quartes. Après un solo de Brian Hogans (as), Sean Jones déploie une virtuosité avec plus de pertinence. Mais l'arrivée d'une paisible ballade en quartet, «BJ's Tune», au thème simple et répétitif, jouée avec élégance au bugle, fait du bien (la coda est «Amazing Grace» ad libitum). Bilan? Comme à peu près toute la production actuelle, ce disque ne laissera pas de trace. Rien d'essentiel comme peuvent l'être encore, «West End Blues» par Louis Armstrong (1928), «Groovin' High» de Dizzy Gillespie (1945), «Stardust» par Clifford Brown (1955), «Booker's Waltz» de Booker Little (1961) ou «The Majesty of the Blues» de Wynton Marsalis (1988). La survie et la mort à la fois, viennent de l'académisme installé depuis que le jazz est enseigné. Sean Jones est d'ailleurs impliqué dans l'enseignement à la Duquesne University, l'Oberlin Conservatory of Music et actuellement au département des cuivres du Berklee College of Music. Il montre donc à ses élèves comment fonctionnent ses recettes. Mais Sean Jones, comme la majorité de ses confrères, n'a pas fait l'effort personnel d'un Wynton Marsalis ou d'un Nicholas Payton d'aller en profondeur dans l'héritage expressif des plus anciens. Tout récemment encore c'est Nicholas Payton qui a conseillé à Greg Tardy d'écouter Ben Webster, est-ce bien sérieux? Attend-t-on d'un artiste d'aujourd'hui et d'un enseignant qu'il débute la musique par Miles Davis? On écoutera ce disque pour «The Ungentrified Blues» et «BJ's Tune».

Un petit rappel pour situer ce disque: Mikel Laboa (1934), médecin, psychiatre, musicien, figure incontournable de la chanson et de la culture basques, disparaît en 2008 laissant un immense vide. Le pianiste Iñaki Salvador, artiste trop peu visible, hors du cercle des jazzmen ou des amateurs de culture basque, qui a travaillé avec Laboa de nombreuses années, est invité en 2009 à lui rendre hommage par un concert. Iñaki s’attache à réaliser des versions des chansons que Laboa avait enregistrées dans les années 60 avec des textes de Brecht. Ce disque Lilurarik Ez est issu de ce projet et met en évidence les qualités pianistiques de Salvador. Le traitement des chansons, certaines selon une esthétique jazzistique, est particulièrement remarquable. Dans cette optique on appréciera tout particulièrement «Ihesa, Dembora Es Da Luzea» qui débute sur un tempo lent, berçant l’oreille, avant de pénétrer dans un jazz plein de swing dont l’intensité va crescendo, parsemée de retours au calme. Iñaki bénéficie ici, comme dans la plupart des autres thèmes, d’un excellent soutien de ses deux partenaires, inconnus de l’auteur de ces lignes mais offrant eux aussi de belles qualités. «Izaren Inguruan» est lancé de la même façon, très calmement au piano, sans les partenaires, puis les balais et quelques accords de contrebasse viennent en soutien. Le swing émerge. Le jazzman qu’est Iñaki Salvador s’illustre encore et magnifiquement dans les deux derniers thèmes, «Improvisación» et «Variaciones». Les deux thèmes comme les autres demandent de la patience à l’auditeur pour entrer dans le swing. Cette patience permet à chaque fois de se délecter de la technique du pianiste.
Les autres plages offrent un esprit différent. «Kontatu Didate» veut rester au plus près de la manière de travailler de Laboa. Drum et contrebasse recherchent cette fidélité et le thème ainsi joué s’éloigne du jazz. On relève dans «Ezer Gabe» la délicatesse du jeu de Salvador. «Diálogos con Miguel» fait appel à la voix du chanteur basque qui est insérée dans la prestation du trio. De larges espaces laissent la possibilité à Iñaki d’improviser. Un disque qui offre une nouvelle opportunité à ceux qui ne le connaissent toujours pas de découvrir Iñaki Salvador.

Ce disque des deux cousins cubains est un petit joyau musical. Ramón, pianiste installé aux Pays Bas, nous avait proposé par le passé d’excellents enregistrements comme Levitandoet brille sur les scènes européennes à la tête de son trio. Orlando «Maraca» vit à La Havane mais est quasiment parisien et il est peu de recoins de l’hexagone auxquels il n’a pas rendu visite. Depuis longtemps l’idée de travailler ensemble était dans l’air et, après une lente préparation, c’est dans un studio hollandais que la magie est née. Ramón et Maraca créent de la beauté, c’est tout. Le pianiste, dans l’ensemble moins percussif que d’autres confrères Cubains, égrène calmement les notes, distille sa maîtrise technique, sa classe. Aucune note superflue, aucune débauche sonore. Quant à Orlando, son travail avec le Latin Jazz All Stars ou encore ses récents disques, plutôt festifs, sont bien connus. Cette apparition en duo lui permet, sinon de rompre avec ces précédents travaux, à tout le moins de mettre clairement en évidence pour ceux qui écoutent plutôt la globalité des prestations de ses formations, l’étendue de ses aptitudes, la maîtrise qu’il a de la flûte, la fluidité de son jeu, ses détachés superbes. Orlando s’appuie sur le travail de Ramón sans qu’aucun autre instrument ne vienne distraire l’écoute. Tous deux sont en parfaite osmose.
Le disque comprend quatre compositions de Ramón, trois de Maraca et est complété par trois thèmes issus des standards cubains. «Johana» est de l’autorité de Ramón et allie le lyrisme à cette fluidité mentionnée précédemment. Il n’y a pas de rupture avec le thème suivant «Love for Marah» d’Orlando pris sur un tempo très lent. Ramón pose un minimum de notes. L’hommage à deux femmes est une évidence. Le flutiste offre «Alena». L’esprit reste le même. Les deux partenaires sont extrêmement à l’écoute l’un de l’autre: The Art of Two est bien nommé! Si «Monologo» est écrit par le pianiste, ce thème est offert largement au flûtiste. On pénètre un peu plus dans le jazz avec «Latin for Two». Le tempo est plus rapide, le jeu est vif, tant de la part de Ramón que d’Orlando. Des trois classiquesde la musique cubaine proposés ici «El Guanajo relleno» est arrangé par Ramón mais perd largement ses caractéristiques soneras pour s’inscrire complètement dans l’esprit du disque. «Mi Guajira con Tumbao», toujours arrangé par le pianiste est épuré mais conserve un superbe tumbao, ce swing cubain assuré par le piano sur lequel s’exprime le flutiste. Appréciez-le davantage encore à 3'30''! Le maestro César Portillo de la Luz, figure emblématique du feeling cubain, fournit le troisième thème, «Tú mi Delirio». Le piano est discret, la flûte qui n’a jamais été très utilisée dans le feeling devient le protagoniste principal. Il faut relever les beaux vibratos. Le disque s’achève sur deux compositions de Rámon. Il y exprime pleinement son style personnel, plus percussif cette fois, dans un passage sans flûte de «Puentes», thème chargé de mélancolie. «Amigos», très sobre, conclut parfaitement le disque montrant, comme le dit Leonardo Padura dans le livret, que si l’Art est bon; deux artistes suffisent.

Bien qu’il s’agisse d’un hommage à deux piliers de l’histoire du jazz, les titres choisis ne reprennent que deux thèmes signés par Ray Brown («Captain Bill») et Milt Jackson («Think Positive»); c’est donc le répertoire interprété par ces prestigieux musiciens qui constitue le matériau de ce «live» enregistré à Capbreton. Le quartet de Nicola Sabato et Jacques di Costanzo se plonge complétement dans l’univers de leurs maîtres et modèles, et comme ils le précisent dans le livret, «ils sont des fans» et, en tant que tels, restent fidèles à leur idoles. Plus qu’une restitution, il s’agit pour le quartet de saisir l’esprit musical de cette époque et d’en donner leur approche mais qui reste dans la tradition. Les dialogues et solos du vibraphoniste et du pianiste ne détonnent jamais et il remarquable pour des musiciens (encore jeunes) de vouloir conserver et faire vibrer ces grands thèmes. Nicola Sabato, en tant que coleader reste discret bien que ses solos arrivent à point nommé. Durant l’ensemble du disque, une grande unité et un grand équilibre permettent au groupe de sauter tous les obstacles que peut présager un tel parcours. Que ce soit des ballades («The Nearness of You») ou sur des tempos rapides («It Don’t Mean a Thing») le public est conquis et le fait savoir à l’applaudimètre. Sur le thème final «Captain Bill» l’introduction à la contrebasse surlignée par les ballets de Germain Cornet donne une conclusion parfaite à ce concert.
Un jazz au classicisme de bon aloi que l’on prend plaisir à écouter.

La saxophoniste allemande Nicole Johänntgen a passé plusieurs mois à New York en 2016 (voir son interview dans Jazz Hot n°675) afin d’y composer tout en s’imprégnant de la scène jazz locale. Curieusement, le premier souvenir de voyage qu’elle a rapporté est un disque enregistré à… New Orleans (alors qu’elle était sur le sol américain depuis deux mois). Autre surprise, bien que son univers habituel se situe entre fusion et musique improvisée, voilà que la Louisiane a ramené Nicole Johänntgen vers le jazz. Un jazz marqué par la culture néo-orléanaise (puisqu’elle s’est entourée de trois musiciens de Crescent City) mais où s’exprime néanmoins la personnalité de l’altiste qui signe toutes les compositions de cet album. Il s’avère qu’elle avait depuis longtemps en tête de rendre hommage au jazz de New Orleans, que son père (tromboniste) jouait dans son orchestre amateur. On imagine que son arrivée aux Etats-Unis a été l’élément déclencheur du projet (malheureusement, le disque ne comporte pas de notes de pochettes nous éclairant sur les intentions du leader…). Toujours est-il que Nicole Johänntgen nous livre ici un disque rythmé, irrigué par le swing néo-orléanais au sein duquel son alto aux accents free (on entend l’influence de son mentor Dave Liebman) dialogue très naturellement avec le trombone et le soubassophone (le morceau qui ouvre le disque et lui donne son nom, «Henry», est particulièrement réussi). Sur «Oh Yes My Friend» (blues lent dans l’esprit de «Basin Street Blues»), les interventions de Nicole ont même des faux-airs de Sidney Bechet!

Philippe Duchemin est l’un des dignes représentants français du legs d’Oscar Peterson au patrimoine du jazz. Depuis toujours, il refuse le clivage entre l’héritage de la musique classique et celui des musiciens de jazz, réfutant l’esprit de chapelle qui voue les uns aux conservatoires, les autres aux clubs dédiés. Cette conviction, le pianiste la met en exergue dans ses concerts, avec une fascination particulière pour la période baroque et l’art du contrepoint de Jean-Sébastien Bach («Take Bach»). Pour la première fois, sur ce disque judicieusement nommé Passerelle, il fait intervenir un authentique orchestre à cordes,le quatuor du Maine, pour qui il a écrit spécifiquement. A l’instar de Jacques Loussier et de John Lewis, sa vocation de directeur musical naît sur les brisées d’une formation classique, qui irrigue depuis lors sa musique de riches alluvions. Là où ses enregistrements antérieurs proposaient quelques explorations classiques épiçant une musique d’ores et déjà fleurie, il met ici sur un même premier plan ses deux courants d’influence majeurs, en refusant de les opposer ou de les aborder tour à tour. Par souci de cohérence, il donne tout de même un traitement jazz aux thèmes classiques égrenés, ce qui soustrait les cordes à leur rôle d’accompagnement usuel pour leur donner une fonction prééminente qui n’a guère d’antécédents en jazz, en dehors des outrances sucrées de quelques crooners. Au passage, le choix du «Second Mouvement de la Symphonie n°7» de Beethoven ajoute une couleur plus romantique à la palette de Philippe Duchemin, option qui se verra confirmée par une magnifique relecture du «Prélude op 18» de César Franck, ouvrant le champ d’expériences jusqu’aux abords de l’époque moderne. S’il n’est pas aisé d’entrer dans le détail des orchestrations proposées sur le disque, il est néanmoins clair que le propos développé n’est nullement censé trancher le débat sur et autour de la musique classique, telle qu’elle est susceptible ou non de s’intégrer harmonieusement au vocabulaire musical du jazz américain. Il n’en demeure pas moins qu’un souci de cohérence, et donc de crédibilité, anime cette mosaïque de tons et d’influences, preuve que la sincérité des artistes prime toujours sur les discours théoriques lorsqu’il s’agit d’émouvoir le mélomane. C’est peut-être d’ailleurs sur les thèmes de «Luisa» et de «Valse Discrète», titres de couleur jazz inspirés de l’écriture de compositeurs classiques, que le parti pris de Philippe Duchemin trouve ses accents les plus convaincants, l’aspect ludique propre aux différentes réexpositions des mélodies s’inscrivant parfaitement dans l’univers de l’artiste. Des standards jazz comme «Brazilian Like» ou «Blame It on My Youth» se voient agrémentés de courtes séquences empruntées à la musique populaire, comme pour désamorcer un esprit de sérieux susceptible d’empeser le discours, et semant parfois le trouble chez l’auditeur qui ne s’attend pas à ce qu’un mélisme aussi prononcé émaille des classiques passés à la postérité. De ce point de vue, et ce n’est pas là le moindre des paradoxes dont Passerelle est porteur, «When Johnny Comes Marching Home», avec ses harmonies irlandaises et son parfum traditionaliste assumé, est sans doute une des plus belles réussites de l’album, de même que le morceau d’ouverture «Qu’est-ce qu’on attend pour être heureux» dont le classicisme enjoué est de nature à rallier tous les suffrages à sa cause. Au-delà du caractère irréprochable de la prestation du quatuor du Maine, la cohésion rythmique des frères Le Van à la basse et à la batterie force l’admiration (voir notre compte-rendu du concert au Jazz-Club Etoile du 30 mars dernier, Jazz Hot n°679), qui soutient l’ensemble des compositions d’une fougue et d’une verve du meilleur aloi. Un disque conçu comme un magnum opus, avec un son et une production des plus remarquables.

Annabelle, Sweet Baby, I Try, Slowly, She Ain’t Right for You, First Time, Nothing Else Matters, Redemption Song, The Heart, Lucy

Les frères Chesky, fondateurs et producteur du label Chesky Records, aiment utiliser des lieux à l’acoustique particulière et ont choisi pour cet album celui du Hirsch Center à Brooklyn qui sonne une peu comme une église. L’album a été enregistré en deux jours autour, paraît-il, d’un seul micro. Retour vers la simplicité pour Macy Gray, véritable icône du rythm’n'blues, qui a connu une carrière en dent de scie. Ici elle retourne aux racines du blues servies par un excellent groupe de jazz. Cet album de la diva marque un réel tournant dans sa carrière car elle échappe aux paillettes pour se draper de la pureté d’une Billie Holiday à qui on l’avait comparé au début de sa carrière. Dès l’introduction à la guitare de Russel Malone, le ton est donné, il s’agit d’un album de blues, même Russel sonne comme un bluesman électrique du delta. Le jeune Daryl Johns fignole un tempo, véritable métronome en quatre temps et Ari Hoenig, hyper épuré joue essentiellement des balais sur la caisse claire. Climat installé, «Annabelle» débute un album digne des grands labels de blues de Chess Records à Alligator Record. La voix éraillée de Macy Gray s’envole sur fond de solo de Russel Malone. «Sweet Baby», tempo marqué par les balais sur la caisse claire envoie la locomotive sur les rails, Wallace Roney déboule avec sa trompette bouchée, contre voix et solo, on ne s’est pas trompé on est tombé dans le blues. Macy Gray reprend son plus grand succès qui l’a lancée, «I Try», presque susurrée, elle confesse ses turpitudes sur les lignes claires de Russel Malone qui la pousse doucement à élever la voix. Comment ne pas succomber à «Slowly» (prononcer «slololy»), qui, comme le dit son titre, pourrait devenir une danse langoureuse de séduction de l’autre (bref mais superbe solo de Wallace Roney)? Séduit, on le reste avec la totalité de l’album où elle reprend «Nothing Else Matters», signé du groupe Metallica et une version très torturée et sublime de «Redemption Song» de Bob Marley. Justement un album de rédemption comme pour se laver du show-biz, et montrait que son talent vient aussi de sa pureté puisée dans le blues originel. Pureté aussi du son cristallin pour un «First Time» à écouter comme un hymne à l’amour. Enfin, «Heart» nous touche droit au cœur, tandis qu «Lucy» recherche un homme (comme dans tout bon blues ou souvent c’est l’homme qui cherche une femme) avec encore de brèves insertions de Wallace Roney, des cris dans le bayou. On ne peut que rappeler l’excellence du groupe et cet expérience pourrait donner lieu à une tournée qui serait exemplaire.