Wendell Eugene
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7 nov. 2017
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12 octobre 1923, New Orleans, LA - 7 novembre 2017, New Orleans, LA
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© Jazz Hot n°682, Hiver 2017-2018
Le tromboniste Wendell Eugene, figure historique de la scène jazz de
New Orleans, est décédé le 7 novembre des suites d’une pneumonie. Issu d’une
famille de musiciens –un frère aîné, Homer Eugene (tb, bjo) qui lui offrit son
premier trombone; des oncles: Adrian Eugene (tb), Albert Burbank (cl) et Paul
Barbarin (dm) avec lequel il joue dans les années 50–, Wendell Eugene a débuté
sa très longue carrière (soixante-dix-sept ans!) en 1938, à l’âge de 15 ans,
chez Kid Howard (tp). Durant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Navy,
stationné en Californie, ce qui lui donne l’occasion d’accompagner Louis
Armstrong en 1943, lors d’un concert aux troupes.
Après la guerre, il suit en
tournée les orchestres de Lucky Millender (voc) et de Buddy Johnson (p).
Soutien de famille, il doit prendre un emploi dans un bureau de poste
(1949-1979) ce qui le contraint à réserver la musique aux soirs et aux
week-ends et les tournées aux périodes de congés. Il n’est est pas moins actif,
auprès de nombreuses figures de la scène néo-orléanaise: Papa French
(bjo), Alvin Alcorn (tp), Teddy Riley (tp), Kermit Ruffin (tp) ou encore Dr
Michael White (cl). Il est également membre du Preservation Hall Jazz Band et
enseigne. D’un dynamisme à toute épreuve, il a sorti un disque en leader, à l’âge
de 90 ans, If I Had My Life to Live Over,
et s’est produit régulièrement jusqu’en 2015.
Jérôme Partage
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