Larry Coryell, de son vrai nom Lorenz Albert Van DeLinder III, est décédé d’un arrêt cardiaque, le 19 février à New York, à l’âge de 74 ans. Virtuose de la guitare, il a planté les graines de ce qui allait devenir le style guitare-fusion. Contemporain de Jimi Hendrix, il a toujours considéré que ce qu’il faisait, au milieu des années 60, serait le son de demain. Et Jimi Hendrix lui donna raison. Avec plus de cinquante albums au compteur, il est, par la nature même de la musique exposée tout au long de sa carrière, un maillon essentiel de la guitare jazz de cette fin du XX_^e siècle et de ce début du XXI_^e.

Au commencement, Larry Coryell est un musicien de rock. Son professeur lui fait très vite découvrir Johnny Smith, Les Paul, Barney Kessel et Tal Farlow. La complexité des accords et les lignes mélodiques développées le séduisent instantanément. En 1966, après un dernier opus rock-psychédélique avec les Free Spirits, il monte dans le train du jazz en intégrant le groupe de Chico Hamilton, en remplacement de Gabor Szabo.

La reconnaissance arrive lorsqu’il rejoint le quartet de Gary Burton (vib). A partir de cet instant, Larry Coryell fusionne les sonorités rock avec les harmonies du jazz. Son jeu intègre de plus en plus des lignes rapides dans l’esprit de John Coltrane. Il n’est pas surprenant de le voir se produire aux côtés de Jimmy Garrison (b) et Elvin Jones (dm), la rythmique de Coltrane sur Lady Coryell, son premier album. Bernard Purdie apportera sa touche funk à Coryell, avant que le Texan ne réussisse sa première opération fusion (Spaces).

Sur ce troisième opus, Spaces, sont présents: Miroslas Vitous (b), Billy Cobham (dm), Chick Corea (p) et John McLaughlin, la crème de ce que fût le jazz fusion. L’album offre de magnifiques échanges entre les deux guitaristes qui apportent un vent de fraîcheur et vont permettre à ce style de se pérenniser avec des guitaristes comme Al Di Meola, Pat Metheny, Joe Beck, Bill Connors ou Mick Goodrick.

La décennie 70 voit Coryell se poser un peu musicalement. Il bénéficie du soutien du groupe Oregon avec Ralph Towner (g) pour des moments plus apaisés (The Restful Mind) dans un style qui sera plus tard développé par le label ECM.

En 1973, il crée the Eleventh House avec Randy Brecker (tp), Mike Mandel (kbds), Danny Trifan (b) et Alphonse Mouzon (dm). Un groupe dans la mouvance des Mahavishnu Orchestra, Retrun to Forever ou Weather Report. L’impact de Miles Davis se traduit un peu plus sur la scène jazz. Les collaborations avec les vedettes de ce «new jazz» vont se perpétuer.

En 1976, il se produit avec Philip Catherine (g). Le Belge est lui aussi dans cette mouvance fusion et donne une excellente réplique à l’Américain sur Twin House. Il en va de même de Joe Beck et John Scofield sur le magnifique Tributaries, un incontournable, avec ces deux anciens accompagnateurs de Miles.

A partir des années 80, il revient à un son plus ouaté dans l’esprit de ses inspirateurs. Il délivre de nombreux opus d’un niveau élevé comme Shining Hour ou Together en duo avec la regrettée Emily Remler. Eternel explorateur des sons, il vit une période soul avec des albums pour le label CTI (Fallen Angels) et replongera dans les ambiances indiennes et éthérées (Moonlight Wispers), s’exprimera dans le classique (Plays Ravel & Gershwin) et le brésilien, s’épanchera sur le blues et le organ combo (The Power Trio) reviendra au jazz straight ahead (Monk, Trane, Miles & Me) et gardera une passion pour le jazz fusion (Spaces Revisited), qu’il partage sur disque avec ses fils Murali et Julian (The Coryells).

Au-delà du jazz, Larry Coryell a fait évolué l’instrument. Ses quêtes incessantes ont impacté son phrasé et donné à son expression une richesse intense qui ont fait évolué le jazz véhiculé par la guitare.